Des scientifiques de l'Université de Louvain (KU Leuven) ont mis au point un robot à deux bras qui simplifie et sécurise la chirurgie du dos. Cette intervention consiste à percer les vertèbres et à les fixer à l'aide de vis et de tiges métalliques. Elle est pratiquée chaque année sur des dizaines de milliers de personnes souffrant de lombalgie. Le nouveau robot - le système Ultratopia - offre des avantages considérables, tant pour les patients que les chirurgiens.
L'université de Louvain a conçu un robot pour faire des opérations du dos plus précises, plus sûres et sans radiation
Dans les locaux du département de Robotique de la KU Leuven, une salle d’opération a été simulée. Sur la table verte se trouve une colonne vertébrale, prête pour une intervention. Celle-ci est souvent effectuée par des chirurgiens qui se basent sur des images réalisées avec des rayons X.
"Ces spécialistes disposent d’une marge de 1 millimètre d’erreur. L’opération dure 4 heures. Elle est physiquement et mentalement très fatigante", explique le professeur Manu Vander Poorten du département de chirurgie robotique de la KU Leuven.
Les deux bras robotisés sont à l'œuvre en même temps : l'un capture en continu des images échographiques d'une colonne vertébrale simulée, tandis que l'autre effectue le forage. "Les deux robots collaborent. L’un suit la respiration du patient et les images échographiques pour voir s’il y a des mouvements dans la colonne vertébrale. Il envoie les images au second bras, qui peut forer de façon beaucoup plus précise", indiquait Kaat Van Assche à VRT NWS.
Autre avantage du système : une échographie se base sur les sons, et fonctionne donc sans les rayons nocifs d’autres scanners. "C’est la même méthode que celle utilisée pour observer le bébé dans le ventre de sa mère", rappelle Manu Vander Poorten. "C’est une méthode de traitement d’image très sûre, que nous utiliserons maintenant pour les opérations de la colonne vertébrale".
La méthode a déjà été testée sur des animaux. D’autres tests suivront ces prochaines années, avant de pouvoir mettre le robot belge sur le marché. À l'avenir, toutes les interventions chirurgicales de la colonne vertébrale nécessitant la pose de vis et d'une plaque pourraient donc être réalisées de cette manière.