Le parc Bellewaerde accueille deux nouveaux lionceaux du Nord, les premiers depuis 18 ans

Le lionceau qui n'a pas survécu accusait un retard de croissance. Les deux autres, un mâle et une femelle, ont été examinés lundi et sont en parfaite santé. "C'est un bel atout pour le programme européen d'élevage, qui ne compte actuellement que 110 animaux. À l'état sauvage, il ne reste aujourd'hui qu'environ 250 lions du Nord, ce qui rend chaque naissance réussie cruciale pour protéger l'espèce de l'extinction", souligne le parc Bellewaerde.

Les deux géniteurs, Nestor et Zari, n'ont pas été séparés pendant la mise bas, ni après. Un choix réfléchi du parc, alors que les lionnes s'isolent souvent pour mettre leurs petits au monde, à l'écart de potentiels dangers, et les gardent jalousement le temps qu'ils soient assez forts pour se frotter aux autres.

"Grâce aux images des caméras, l'équipe a pu suivre la mise bas de près. Lors de la naissance du premier lionceau, Nestor a jeté un coup d'œil dans la loge, mais après une petite tape éducative de Zari, il s'est calmement retiré et a surveillé l'entrée à distance. Depuis, il a prouvé qu'il était un père fiable et est même autorisé à passer la nuit dans la loge avec sa jeune famille", précise le parc animalier.

Cela faisait 18 ans (2007) que Bellewaerde n'avait plus connu de naissance de lionceaux. Les deux nouveaux pensionnaires restent pour l'instant à l'abri du monde, près de leur mère dans le nid bien chaud. Mais les jeunes sont visibles via des images de caméras diffusées en continu et en direct sur un grand écran installé près de l'enclos des lions.

Les lionceaux n'ont pas encore de prénom. "Mais nos abonnés peuvent suggérer des noms lors de leur visite", indique Filip Van Dorpe.