Nina Derwael a reçu au Château de Laeken, ce mardi, les insignes de Grand Officier de l’Ordre de Léopold des mains du roi Philippe. La gymnaste, qui a notamment remporté la médaille d’or aux barres asymétriques aux Jeux de Tokyo en 2021, a qualifié ce moment d'expérience inoubliable.
Nina Derwael décorée par le roi de l'Ordre de Léopold pour "couronner une carrière exceptionnelle"
Le Palais Royal a précisé que "cette distinction honorifique venait couronner la carrière exceptionnelle de la célèbre gymnaste belge". Elle a toutefois admis qu’elle ne savait pas immédiatement ce que signifiait ce titre.
"Ça a été une très agréable surprise quand j’ai reçu l’appel téléphonique", raconte-t-elle. "Mais honnêtement, je ne savais pas ce qu' était l'Ordre de Léopold". Elle le sait désormais. "Je l'ai reçu pour mes services rendus au pays, pour avoir mis la Belgique sur la carte", a-t-elle confié au micro de Sporza.
Pour autant, Nina Derwael a un peu rougi lorsque le roi Philippe a prononcé ces paroles. "Je n’ai que 25 ans. Entendre de tels propos à mon âge, c’est spécial. Mais c’est beau d’être citée comme modèle pour les jeunes."
"C’était vraiment un moment spécial. C’est une reconnaissance pour ma carrière. Terminer sa carrière de cette manière… je ne l'oublierai jamais".
"Une carrière exceptionnelle"
Nina Derwael a mis fin le 15 juillet dernier à sa carrière d'athlète professionnelle. Une carrière exceptionnelle puisqu’elle a notamment décroché le premier titre olympique belge en gymnastique artistique en se montrant impériale sur son agrès favori, les barres asymétriques, aux Jeux de Tokyo en 2021. Elle a également été deux fois championne du monde, en 2018 et 2019, également aux barres asymétriques. Nina Derwael détient également quatre titres européens, dont les deux derniers en mai à Leipzig, aux barres et à la poutre.
Celle qui avait déjà été élue Sportive belge de l'année en 2018, 2019 et 2021 et reçu le Trophée National du Mérite Sportif dès 2018 a été "célébrée devant un parterre d'invités comprenant sa famille, son staff technique et des représentants du sport belge", a précisé le Palais.
L'Ordre de Léopold a été fondé en 1832 et est la distinction civile et militaire belge la plus ancienne et la plus prestigieuse. Une autre championne olympique belge, Naffisatou Thiam, avait également été décorée au même grade en septembre 2023.
