Un tableau de Rubens, disparu pendant quatre siècles, a été adjugé 2,9 millions d'euros à Versailles

La toile, qui était estimée entre un et deux millions d'euros, avait été retrouvée en septembre 2024 par un commissaire-priseur lors de l'inventaire et de la vente d'un hôtel particulier du 6e arrondissement à Paris. Elle a été adjugée pour la somme exacte de 2,94 millions d'euros.

La découverte d'une telle œuvre disparue est un évènement "rarissime" selon Jean-Pierre Osenat, le commissaire-priseur. Le tableau représente le Christ crucifié, isolé, lumineux, se détachant sur un ciel sombre et menaçant. Il marque "le tout début de la peinture baroque", selon son découvreur. Cette toile "est une vraie profession de foi et un sujet de prédilection pour Rubens, protestant converti au catholicisme", avait expliqué Osenat.

Rubens a représenté à au moins trois autres reprises le Christ mort sur la croix, dont le plus célèbre exemplaire se trouve à la Alte Pinakothek de Munich, en Bavière. Le tableau mis en vente a été "peint par Rubens au sommet de son talent.

L’œuvre a été authentifiée par le professeur Nils Büttner", spécialiste de l'art allemand, flamand et hollandais du 15e au 16e siècle et président du Rubenianum, un organisme situé à Anvers près de l'ancienne maison-atelier de Rubens et chargé de l'étude de son œuvre.

Sa trace a été remontée à partir d'une gravure et il a été authentifié à l'issue d'une longue enquête grâce à des photographies de haute résolution, des analyses de pigment, des images techniques ou encore un examen microscopique.

Le célèbre peintre établi à Anvers travaillait souvent pour l'Église, mais cette œuvre de 105,5 x 72,5 centimètres était probablement destinée à un collectionneur privé. Elle appartint au peintre académique du 19e siècle William Bouguereau, puis aux propriétaires de la demeure où elle fut découverte, à Paris.