Umicore, le groupe belge spécialisé dans la technologie des matériaux et le recyclage, devra respecter des normes plus strictes à partir de 2030 concernant le taux de plomb dans le sang des enfants de Hoboken (Anvers). La province d'Anvers n'accédera en effet pas aux demandes de l'entreprise d'abaisser ces normes, a confirmé jeudi le député provincial Luk Lemmens. Umicore juge les futures normes irréalisables et avait donc demandé une modification de son autorisation environnementale.
L'usine Umicore à Hoboken ne bénéficiera d'aucun assouplissement des normes relatives aux taux de plomb dans le sang
Deux fois par an, du sang est prélevé chez plusieurs centaines d'enfants vivant autour de l'usine d'Umicore à Hoboken pour mesurer leur taux de plomb. Lors des derniers prélèvements du genre, menés par l'Institut provincial d'hygiène (PIH), le taux moyen atteignait 2,05 microgrammes par décilitre (µg/dl), contre 2,34 à l'automne 2024 et 2,70 microgrammes au printemps 2024. Moins d'enfants dépassaient en outre la valeur de 4 µg/dl. Néanmoins, la moyenne des enfants d'Hoboken restait supérieure à celle d'un groupe de contrôle qui habite plus loin de l'usine.
En moyenne, les concentrations en plomb autour du site d'Hoboken sont en baisse depuis plusieurs années, malgré quelques pics ponctuels. Umicore a mis en place une série de mesures pour limiter les émissions de plomb et a acquis plusieurs maisons situées à proximité de son usine afin de créer une zone tampon.
La contamination n'est cependant pas encore de l'histoire ancienne, alors qu'une étude a révélé que les adolescents de la région affichaient des concentrations en métaux dans le sang plus élevées qu'ailleurs en Flandre.
La santé prime
Bien que Umicore considère trop stricte la future méthode de calcul des taux de plomb dans le sang chez les enfants et relève que des facteurs externes peuvent influencer ces taux, la province d'Anvers exigera d'Umicore à partir de 2030 qu'elle respecte un seuil inférieur à 2 µg/dl, contre une norme actuelle à 3 µg/dl.
"Nous reconnaissons que l'entreprise a investi ces dernières années pour réduire ses émissions", déclarait Luk Lemmens, membre du Conseil exécutif provincial responsable des permis environnementaux. "Toutefois, la santé des résidents locaux demeure notre priorité."
Si Umicore dépasse les seuils autorisés, l’entreprise de transformation "devra élaborer un plan d’action", précisait Luk Lemmens.