La Raffinerie tirlemontoise (Brabant flamand) et la compagnie des eaux flamande De Watergroep ont présenté ce mardi un projet consistant à produire de l'eau potable à partir de l'eau récupérée du traitement des betteraves. Quelque 10.000 familles de Tirlemont devraient pouvoir être alimentées avec cette eau recyclée d'ici 2030.
D'ici 2030, la Raffinerie tirlemontoise espère approvisionner 10.000 familles en eau de la betterave sucrière
Face aux périodes de sécheresse de plus en plus récurrentes, De Watergroep est continuellement à la recherche de nouvelles manières de produire de l'eau potable. Il y a quelques années, la Raffinerie tirlemontoise a frappé à la porte de la société de distribution pour évoquer ce projet.
Une betterave sucrière contient 75% d'eau. Dans le processus de transformation de la plante en sucre, la Raffinerie se retrouve chaque année avec un milliard de litres d'eau excédentaire. Actuellement, cette quantité est récupérée au mieux, pour d'autres étapes de la production et à d'autres fins agricoles.
"Depuis quelques années, les agriculteurs et horticulteurs pouvaient déjà venir chercher de l'eau gratuitement pendant les périodes de sécheresse", explique le CEO Jan Ingels. "On y ajoute maintenant ce projet d'eau potable. Elle a été testée en laboratoire et les résultats montrent qu'elle satisfait à toutes les normes."
Au printemps 2026, une installation d'essai sera placée dans un conteneur, situé près de la station d'épuration du site de production de la raffinerie. L'équipement devrait être opérationnel pour le début de la campagne betteravière, en septembre. Si les essais sont concluants, l'eau de la station sera acheminée via une station de pompage et des canalisations vers un bassin de récupération à un kilomètre et demi de là, à Goetsenhoven (Gossoncourt).
Le stockage est nécessaire car la raffinerie dispose d'énormes quantités d'eau excédentaires à certaines périodes de l'année et de beaucoup moins à d'autres moments. Un surplus se manifeste surtout de septembre à janvier, la haute saison pour cette culture.
Moins de champs de betteraves
La Raffinerie Tirlemontoise a signé moins de contrats agricoles pour la prochaine campagne betteravière. La superficie des champs de betteraves a également diminué l'an dernier. Cependant, cette baisse n'aura aucun impact sur le projet d'approvisionnement en eau, assure l'entreprise.
Ce projet est piloté par la province du Brabant flamand et l'Agence provinciale de développement. Les programmes européens Interreg Europe du Nord-Ouest et FEDER cofinancent le projet à Tienen, ainsi que sur d'autres sites participants, aux Pays-Bas, en Allemagne et en France. L’Université de Louvain (KU Leuven) et le centre de recherche européen Vito sont responsables du développement technique de l'installation pilote de Tirlemont.