La Belgique a validé mardi son ticket pour la Coupe du monde 2026, son septième grand tournoi consécutif, en s'imposant 7-0 contre le Liechtenstein.
Trois jours après le partage décevant au Kazakhstan, les Diables Rouges ont "voulu montrer que le niveau était toujours présent", selon Thomas Meunier. "C'était une belle soirée avec un gros score. Je suis très content de la prestation et du résultat", a confié Meunier en zone mixte.
"Nous nous devions aussi de montrer que nous sommes toujours une des meilleures équipes du monde. Nous n'avons pas manqué un grand tournoi depuis plus de 10 ans (depuis le Mondial 2014, ndlr.). Il ne faut pas toujours parler de perfection. Nous faisons toujours de notre mieux et c'est important de rester positif et de voir le verre à moitié plein."
La Belgique a bouclé sa campagne avec un bilan de 18 points sur 24 même si "tout ne fut pas parfait". "Mais nous avons fait le travail. Nous n'avons pas perdu un match. C'est vrai qu'il y a deux matches nuls mais nous avons aussi battu le pays de Galles à deux reprises."
Les Diables Rouges ont désormais sept mois pour se préparer pour la Coupe du monde qui débutera le 11 juin. "Ce sera à nous de garder le même rythme en club pour montrer que nous méritons d'être dans la sélection. J'ai hâte de jouer les matches de préparation en mars. Il y a toujours des choses à améliorer dont nos automatismes. Le but est d'aller vers la perfection même si elle est difficile à atteindre.
Blessé pour plusieurs mois, Kevin De Bruyne s'est joint aux festivités sur le terrain avec ses équipiers. "Nous avons toujours besoin de Kevin et je croise les doigts pour le revoir le plus vite possible sur le terrain."
"Les objectifs sont atteints" pour Rudi Garcia
Malgré la qualification en poche, Garcia ne voulait pas encore tirer un bilan de la campagne. "Nous devons d'abord analyser cette campagne", a déclaré Garcia en conférence de presse. "Je voulais unir 12 millions de Belges et je pense que j'ai réussi. J'avais deux objectifs en reprenant l'équipe: la maintenir en Ligue A en Ligue des Nations et la qualifier pour la Coupe du monde. Je suis heureux d'y être arrivé avec ce groupe."
Nommé le 24 janvier dernier, le Français a affirmé avoir "repris une équipe sur les rotules". "Nous étions proches de la Ligue B en Ligue des Nations et nous devions aussi accepter le fait que nous n'étions plus N.1 mondiaux. Nous ne devons pas nous voir plus beaux que ce que nous sommes, c'est comme ça que nous pourrons aller de l'avant."
Garcia est également revenu sur les sept buts marqués par son équipe sur la pelouse de Sclessin. "Nous avons été efficaces, au contraire de samedi. Ce n'était peut-être pas plus mal de jouer notre qualification à Liège. Nous avons pu attirer beaucoup de Liégeois et Axel Witsel a même porté le brassard de capitaine. L'objectif était clair: marquer rapidement. Cela m'a fait plaisir d'y parvenir après trois minutes. Il y avait beaucoup de positif dans cette soirée."
Garcia vivra donc l'été prochain son premier Mondial. "Ce sera aussi une découverte pour moi. Nous devons voir comment nous allons aborder ce tournoi. Beaucoup de choses peuvent encore se passer. Thibaut, Romelu et Kevin nous ont manqué ces dernières semaines et derniers mois. Mais j'espère aller au Mondial avec mon meilleur groupe."
Voici les 42 nations déjà qualifiées (sur 48) pour le Mondial de football 2026, du 11 juin au 19 juillet au Canada, États-Unis et Mexique:
Amérique du Nord, Centrale et Caraïbes (Concacaf): États-Unis, Canada et Mexique, qualifiés d'office en tant qu'organisateurs, Panama, Curaçao* et Haïti (6) Asie (AFC): Australie, Corée du Sud, Iran, Japon, Jordanie*, Ouzbékistan*, Qatar, Arabie saoudite (8) Océanie (OFC): Nouvelle-Zélande (1) Amérique du Sud (Conmebol): Argentine, Brésil, Colombie, Équateur, Paraguay, Uruguay (6) Afrique (CAF): Maroc, Tunisie, Algérie, Égypte, Ghana, Cap-Vert*, Afrique du Sud, Sénégal, Côte d'Ivoire (9) Europe (UEFA): BELGIQUE, Angleterre, France, Croatie, Portugal, Norvège, Allemagne, Pays-Bas, Espagne, Écosse, Autriche, Suisse (12)