Lors de travaux de restauration à l’abbaye Saint-Godelieve à Bruges, un important trésor du patrimoine religieux a été découvert par hasard : une grande tenture d’autel de 4 mètres sur 3, datant de 1881. Le tissu, représentant la Sainte Godelieve en martyre, était roulé et caché dans une cavité du grenier. Il est probable que les religieuses l’aient dissimulé pendant la Première Guerre mondiale, lorsqu’elles durent quitter le monastère devant l’arrivée des soldats allemands.
Une grande tenture d’autel datant de 1881 retrouvée dans l’abbaye Saint-Godelieve à Bruges
Eric Steffens
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Le 22 août 2025, un trésor oublié a été retrouvé au grenier de l’abbaye Saint-Godelieve, située dans la rue Boeveriestraat. Lors de travaux sur le toit, les ouvriers de Group Monument sont tombés sur un long tube coincé entre les poutres du grenier.
Le chef de chantier, Loïc Lamote, raconte : "Nous avons descendu le tube avec un maximum de précautions. À notre grande surprise, nous avons découvert à l’intérieur un immense morceau de tissu. Il s’agissait en fait d’une tenture d’autel".
Un exemplaire unique
Contrairement à une bannière, une tenture d’autel est une étoffe accrochée à un mur derrière un autel. Celle retrouvée à Bruges est un exemplaire unique, œuvre de Leon De Pape (1852–1890), un artiste brugeois qui en 1881 immortalisa le martyre de la Sainte Godelieve. Jean-Luc Meulemeester et Françoise Verfaillie, tous deux impliqués dans le projet de l’abbaye, estiment que la tenture a été cachée en novembre 1917, lorsque les religieuses durent quitter le monastère pour laisser place aux troupes allemandes. "La tenture était trop grande pour être transportée discrètement", explique Françoise Verfaillie.
Cette tenture s’inscrit parfaitement dans la tradition flamande des processions religieuses. Jean-Luc Meulemeester précise : "Des tentures comme celle-ci étaient accrochées derrière les autels de repos. Les fidèles s’y arrêtaient pendant les processions pour prier et chanter."
A noter que, l’autel de repos correspondant existe encore et se trouve actuellement dans l’église des Capucins. Pendant la période de Noël, les deux pièces seront exposées ensemble.
Un site en pleine transformation
L'abbaye Sainte-Godelieve a été fondée en 1623 à Bruges. Elle a abrité des moniales bénédictines durant quatre siècles de vie religieuse, les sœurs quittant leur abbaye, fin 2013, laquelle n'était plus adaptée pour la communauté devenue modeste au fil des années. Depuis quatre ans, Toerisme Vlaanderen a repris le site en bail emphytéotique et entreprend actuellement sa rénovation, notamment avec la création d’un centre d’accueil pour les visiteurs. Un programme culturel sera également mis en place dans l’église.