Une interview inédite de 1961 du surréaliste René Magritte retrouvée dans les archives de la VRT

"Nous devons reconnaître que la réalité est impossible sans mystère." Cette phrase résume très bien la vision artistique de René Magritte (1898-1967), telle qu’il la formulait dans l’interview télévisée donnée à la BRT (l’actuelle VRT) et diffusée le 7 décembre 1961 dans l’émission culturelle "Actueel" (à ne pas confondre avec le magazine radiophonique du même nom). L’intervieweur n’était autre que Jan Walravens, écrivain et critique d’art.

L’entretien a été exhumé des archives de la VRT, à l’occasion des préparatifs d’une exposition consacrée à Jan Walravens. "À notre connaissance, il n’existe aucun autre entretien télévisé avec Magritte dans nos collections", explique Kathleen Bertrem, du service des Archives de la VRT.  

"D’une manière ou d’une autre, cet enregistrement est resté dans l’oubli pendant toutes ces années. Nous pensons simplement que personne n’a jamais fait de recherches à ce sujet. C’est sans doute la première fois qu’il a été sorti de sa boîte. Il faut savoir qu’environ 40 % de la collection filmique de la VRT est aujourd’hui numérisée — principalement des journaux télévisés et des programmes généraux".

Comment les archivistes de la VRT sont-ils tombés sur cet enregistrement ? Le point de départ se trouvait dans les archives personnelles de Jan Walravens. Malgré sa courte vie (1920-1965), Jan Walravens fut un écrivain et critique d’art flamand particulièrement prolifique, collaborant dans les années 1950 et 1960 à de nombreuses émissions radio et télé de la BRT.

Ses archives sont conservées à la Letterenhuis d’Anvers, qui constitue véritablement La mémoire de la littérature flamande. La Letterenhuis est la plus grande archive littéraire de Flandre. Katrien Vanhamel, professeure de néerlandais à la Sorbonne à Paris, prépare actuellement une exposition consacrée à Jan Walravens pour le FeliX Art & Eco Museum de Drogenbos.

"Dans ces archives, nous avons découvert les notes préparatoires manuscrites de son entretien avec Magritte", précise-t-elle.

L’archiviste de la VRT, Thomas Eyskens, a poursuivi la recherche : "Dans les cahiers de Walravens, tout était soigneusement consigné : l’interview avec Magritte a eu lieu le 24 novembre 1961, avec une diffusion prévue pour le 7 décembre. Grâce à ces informations, j’ai pu retrouver la fiche du film et vérifier si la bobine existait encore physiquement. C’était bien le cas. J’ai tout de suite compris qu’il s’agissait d’une découverte majeure."

"À la suite de cette découverte, nous avons également exploré notre fonds photographique, où nous avons retrouvé plusieurs clichés de René Magritte et de Jan Walravens. Le moment de leur rencontre a d’ailleurs été filmé". Entre 1945 et 1963, la chaîne publiait le magazine De Radioweken, rebaptisé plus tard De Radio- & Televisieweken. Nous y avons aussi retrouvé l’annonce de la diffusion de l’émission culturelle Actueel." (voir ci-dessous)

Dans cet entretien télévisé de la BRT, enregistré au domicile de Magritte, l’artiste alterne explications concrètes sur son œuvre et réflexions plus générales sur le surréalisme. "Il faut reconnaître que la réalité n’est pas possible sans un mystère", déclare Magritte. "J’essaie de peindre le rapport intime qui les unit, sans savoir si le spectateur le comprendra."

L’intervieweur Jan Walravens l’interroge également sur le trompe-l’œil et les illusions d’optique souvent présentes dans ses tableaux. "Cela permet de donner à une peinture la ressemblance de la profondeur qu’a le monde apparent", répond Magritte. "Or, comme je veux évoquer le mystère de ce monde, il faut que ma peinture ressemble à ce monde réel avec sa profondeur, d’où la nécessité d’utiliser le trompe-l’œil".

Et puis, il y a les titres des tableaux de Magritte. Le rapport avec l’œuvre n’est pas toujours évident et parfois même incompréhensible Prenons par exemple l’image ci-dessous, Le Baiser. Magritte cherche-t-il la différence ou le contraste ?

"Je cherche très longtemps pour trouver le bon titre. Mais je ne souhaite pas ce contraste — au contraire. Je cherche un titre qui coïncide le plus précisément possible avec le tableau. Le titre fait partie de l’image, mais sur le plan du langage."

Interrogé sur ce qu’il pense de l’art actuel, Magritte se prononce sur d’autres artistes, mais sans grande indulgence : "A part deux peintres, l’Italien de Chirico et l’Allemand Max Ernst, je ne connais aucun peintre qui ait une notion même vague d’une peinture qui ne serait pas soumise à des habitudes qui me sont indifférentes."

L’intervieweur, Jan Walravens, avait déjà rencontré et interrogé Magritte à plusieurs reprises, en préparation d’un entretien destiné à un public de centaines de personnes, pour l’Association du Musée d’Art Contemporain, l’ancêtre du S.M.A.K. de Gand. Walravens a ensuite consacré un article à ces rencontres dans De Vlaamse Gids.

Hans Vandevoorde, professeur émérite de littérature néerlandaise à la VUB, participe à la préparation de la prochaine exposition du FeliX Art & Eco Museum à Drogenbos. Il ne tarit pas d’éloges à propos de Jan Walravens : "À partir de la seconde moitié des années 1950, il a travaillé intensivement pour la radio, aussi bien en présentant des chroniques littéraires qu’en commentant l’art.

Il a également collaboré à la télévision, notamment pour des interviews dans l’émission Tienerklanken. Et, en parallèle, il écrivait pour des journaux, des revues et des catalogues d’exposition. C’est incroyable tout ce que cet homme a produit. Dans l’exposition, nous mettrons en lumière ce qu’il a apporté aux arts plastiques."

L’artiste René Magritte apparaît également — de manière fictive — dans la nouvelle série télévisée "This is not a murder mystery". Le jeune Magritte s’y rend en Angleterre pour participer à une exposition d’art, mais se retrouve plongé dans une intrigue policière après la découverte d’un cadavre dans son entourage. Cette série en six épisodes est un whodunit truffé de clins d’œil à l’univers surréaliste. 

"This is not a murder mystery" est une production belge anglophone, réalisée par Hans Herbots. Le rôle du détective principal est tenu par Stephen Tompkinson, connu pour la série DCI Banks. Lors de la remise du Prix Europa, la série a reçu une mention spéciale du jury (2ᵉ place) dans la catégorie Video Fiction Series.