Quatorze accusés ont été condamnés par le tribunal correctionnel de Bruges à des peines de prison ferme allant jusqu'à sept ans pour trafic d'êtres humains à grande échelle. Ils sont soupçonnés d'avoir fait entrer clandestinement au moins 3.860 migrants au Royaume-Uni à bord de canots pneumatiques qui avaient traversé le Manche, dans le but d'en tirer un profit substantiel. "Ils ont mis leur vie en danger, délibérément ou par négligence grave."
Une bande de trafiquants qui a fait passer plus de 3.000 clandestins en mer du Nord reçoit jusqu'à 7 ans de prison
L'enquête judiciaire a été ouverte à la suite d'une série de flagrants délits. Il s'agissait notamment du transport de matériel nautique depuis l'Allemagne vers des cachettes en Belgique et dans le nord de la France.
Au même moment, une enquête était déjà en cours en France sur les chefs présumés du gang qui opéraient depuis Cologne. Les figures clés du trafic d'êtres humains seront d'ailleurs jugées en France. Au total, 15 personnes ont été jugées en Belgique pour leur rôle logistique.
Un trafic qui a rapporté des millions d’euros
La bande, qui a effectué 124 déplacements vers la Belgique, empochait entre 45.000 et 60.000 euros par bateau de 60 personnes envoyé vers les côtes anglaises. "Vous pouvez vous imaginer ça? Soixante personnes entassées dans un canot pneumatique délabré d'une taille moyenne de 6 à 8 mètres", a souligné la procureure fédérale Ann Lukowiak.
Les déclarations de l'un des accusés ont révélé qu'en moyenne la bande prenait entre 2.000 et 2.500 € par passager clandestin. Un simple calcul a donc montré que le gang a réalisé un chiffre d'affaires compris entre 7 et 9 millions d'euros grâce au trafic d'êtres humains.
Le juge a condamné Shabab A. (27 ans) en Ali Z. (32 ans), d'origine irakienne, a six ans de prison ferme. Arkan B. (35 ans), qui risquait cinq ans de prison, a même été condamné à sept ans de prison.
Les autres prévenus ont été condamnés à des peines allant de 30 mois à cinq ans d'emprisonnement, pour la plupart avec sursis. Un 15e prévenu a été acquitté.