L'artiste limbourgeois Koen Vanmechelen présente en Espagne son 30e croisement de poules," une ode à la diversité"

L’exposition de Vanmechelen a lieu dans le cadre de la Biennale internationale d’architecture du Pays Basque (Mugak) et se déploie dans le parc de sculptures d’Eduardo Chillida, l’un des artistes espagnols les plus connus. Avec LIMINA, le Limbourgeois présente 15 installations - partiellement dans le parc, entre les œuvres de Chillida -, tandis que son 30e projet de croisement de poules est installé dans l’ancien atelier du sculpteur espagnol.

"Un honneur", déclare Koen Vanmechelen. Il s'agit de sa première exposition personnelle en Espagne. "Chillida Leku est un endroit magnifique, qui me rappelle un peu mon propre Labiomista", le site artistique et écologique et laboratoire merveilleux qu’il a installé sur le terrain minier historique de l’ancien zoo du Zwartberg à Genk, dans le Limbourg.

Selon Vanmechelen, le résultat de son 30e croisement de la poule Cosmopolite "est un symbole vivant d'échange entre le local et le global, une trentième génération célébrant la vie, la diversité et l'hybridité". Son exposition "est bien accueillie dans une Espagne qui se positionne de plus en plus comme la conscience de l'Europe. C'est un pays qui, comme Chillida, n'hésite pas à dialoguer sur l'héritage colonial, l'identité et la durabilité. Dans ce contexte, mon travail trouve naturellement un écho : le poulet, symbole vivant du besoin de fusion, de réciprocité et de respect de la différence."

L'exposition se présente comme un lent parcours à travers le paysage du musée en plein air Chillida Leku, où nature et architecture fusionnent. Les visiteurs s'écartent du tracé habituel pour flâner entre les sculptures, les installations et la végétation sauvage. Au fil du parcours, des œuvres marquantes de Koen Vanmechelen émergent : "T-Rex" (photo ci-dessus), une cuisse de poulet en bronze de six mètres de haut, puis "Instead of Sleeping" (photo), une ode au papillon de nuit, symbole de la biodiversité invisible, ou encore "Paradise Lost", un œuf immaculé posé sur une branche d'érable face à la ferme.

En approchant de la ferme Zabalaga, vieille de 500 ans, les visiteurs empruntent un étroit passage entre deux cages à poules, frontière physique et symbolique entre la nature et l'agriculture. En entrant, ils ne sont plus spectateurs, mais deviennent acteurs : les humains sont observés par la poule. À l'intérieur, trois chapitres - Origine, Domestication et Croisement - envisagent l'évolution des espèces et des cultures.

L'artiste belge y présente notamment "Natural Knowledge", dans lequel les pattes d'un poulet reposent sur une pile de livres, "Breaking the Cage", des cages métalliques avec des œufs en albâtre et des ampoules chaudes aux fenêtres de la ferme, et encore "Open Secret", le livre ADN de la dernière génération de poulets.

L'exposition LIMINA s'inscrit dans le thème "Châteaux dans les Airs", que la Biennale d'architecture Mugak présente comme un espace de réflexion sur l'avenir. "Pour moi, le poulet est une architecture en soi : une structure vivante qui montre comment les éléments génétiques s'entremêlent pour donner naissance à une vie nouvelle. Avec le poulet, je rends visible ce que les humains ont fait : créer une monoculture où la richesse du caractère a disparu. Si nous voulons célébrer la beauté, nous devons revenir à la diversité. C'est ce que je fais avec le poulet : une architecture vivante et déconstruite de l'existence", indique Vanmechelen dans un communiqué.

L’artiste décrit donc sa nouvelle exposition comme "une ode à la diversité". Pour lui, le croisement des poules est une métaphore de la société. "Les poules domestiques sont le résultat de la consanguinité, ce qui les limite. En les croisant avec des animaux du monde entier, les poules sont libérées".

"Le croisement leur est donc bénéfique. La fertilité et l'immunité de mes poules cosmopolites sont supérieures à celles des poules domestiques. Cette diversité rend les animaux meilleurs et plus forts. Je pense que c'est aussi le message de mon travail. Je vais d’ailleurs continuer dans cette voie", conclut Koen Vanmechelen. "La poule me dira quand je dois arrêter le croisement", indiquait l’artiste limbourgeois à Radio 2.

L'exposition marque un nouveau chapitre dans les recherches de Vanmechelen sur la diversité bio-culturelle, l'identité et la survie. Une œuvre vivante qui unit art, science et philosophie, invitant le spectateur à réexaminer le sens profond de la vie, sous toutes ses formes. Luis Chillida, le fils de l'artiste espagnol, estime que "ce dialogue entre deux mondes apparemment différents nous rappelle que l'art demeure un espace d'imagination partagée. LIMINA est avant tout une méditation sur l'humanité et son avenir."

L'exposition au Pays Basque bénéficie d’ailleurs d'une attention internationale. "Les directeurs des musées Guggenheim de Bilbao et de New York sont venus voir mon exposition. C’est un grand honneur", confiait Koen Vanmechelen à Radio 2.