L'organisation de défense des droits des animaux Animal Rights a dénoncé jeudi l'abandon en pleine nature, à Turnhout et Ravels (province d'Anvers), d'un grand nombre de poules pondeuses. Au total, il s'agirait d'environ 500 animaux provenant probablement d'un élevage. Animal Rights va porter plainte contre X. "De la teinture a été retrouvée sur les plumes de plusieurs poulets, qui paraissent également très pâles", explique Anthony Godfroid, avocat d'Animal Rights. "Il est peu probable qu'une ferme avicole fasse cela elle-même, c'est donc une histoire étrange". Il semblerait entretemps que les poulets aient été lâchés dans le jardin d'un couple de jeunes mariés, pour leur faire une blague, qui a dégénéré. La police et le parquet ont ouvert une enquête. Les communes ont également enlevé certains des animaux morts.
Des centaines de poules pondeuses lâchées dans la nature à Turnhout et Ravels: une blague qui a dégénéré?
Le service de police local de la zone Campine Nord-Est a reçu le premier signalement de poules abandonnées lundi. "Un garde forestier avait trouvé cinq poulets morts dans la Vogelbergstraat et en avait vu une vingtaine vivants se promener", a déclaré le commissaire Nico Meulemans.
"À première vue, il s'agissait de poules pondeuses. Le refuge pour animaux sauvages n'a pas pu les accueillir, car il est spécialisé dans les animaux sauvages. Un homme a alors proposé de recueillir et de prendre soin des poules vivantes jusqu'à ce que leur propriétaire soit retrouvé. La municipalité a enlevé les carcasses."
Selon Animal Rights, les animaux sont des poules Leghorn blanches très pâles et maigres, aux plumes sales et abîmées. "Elles proviennent directement d'un élevage de poules pondeuses", affirme l'organisation de défense des droits des animaux.
"L'association Animal Rights a reçu plusieurs photos, et elles montrent clairement des poulets provenant du même endroit, avec la même peinture sur leurs plumes", expliquait l'avocat Anthony Godfroid. "C'est une histoire très étrange", poursuit l’avocat d’Animal Rights, "car il est peu probable qu'une entreprise d'œufs se débarrasse elle-même des poulets. Ces animaux ont généralement encore une valeur de revente. Ils sont souvent vendus pour être transformés. Quelqu'un a donc dû les acheter puis les relâcher dans la nature pour une raison sinistre."
Au cours de ce vendredi, le mystère de la présence des poules en pleine nature semblait être légèrement levé. "Quelqu'un avait entendu dire que 500 poulets, de toutes les couleurs, avaient été jetés dans le jardin d'un jeune couple marié pour leur faire une blague. On ignore encore si ce chiffre a été gonflé à maintes reprises. Quoi qu'il en soit, de nombreux témoignages ont circulé", indiquait à Radio 2 Katrien Moerman, bénévole de l'association "Red een legkip" ('Sauvez une poule pondeuse').
Katrien Moerman a cherché des poules égarées en plusieurs endroits, sans toujours les trouver. Quant aux communes de Turnhout et Ravels, elles ont enlevé une partie des cadavres de volailles. La police et le parquet ont ouvert une enquête.
Jusqu'à 5 ans de prison
Un grand nombre de poulets ont été retrouvés morts. Ils ont probablement été attaqués par des animaux sauvages. "Ces poulets ne savent pas se débrouiller seuls, ce sont donc des proies faciles". Animal Rights a immédiatement contacté la police de Turnhout, qui a confirmé qu'un rendez-vous avait été pris pour déposer plainte contre X. L’organisation appelle les habitants des environs de Turnhout et Ravels à lui signaler immédiatement, ainsi qu’à la police, tout poulet errant qui serait aperçu.
"J'espère que nous aurons bientôt un rendez-vous à la police, car c'est une affaire très grave", précisait l’avocat Godfroid. "Si cela arrive à un chien, tout le monde s'indignera, mais c'est tout aussi punissable de faire ça à des poulets. La peine maximale pour un tel acte est de cinq ans de prison."