Au cours de la 97e édition de l’événement, le Trophée National du Mérite Sportif a été attribué à Emma Meesseman, capitaine des Belgian Cats, l'équipe nationale féminine belge de basket qu’elle a menée à deux titres européens consécutifs. L’Yproise de 32 ans est la première joueuse de basket belge à remporter ce titre unique dans la vie d’un sportif, bien que le Trophée soit attribué annuellement depuis 1928. Elle est considérée comme l’une des meilleures joueuses de basket au monde.
Première pour le basket : Emma Meesseman, capitaine des Belgian Cats, reçoit le Trophée du Mérite Sportif 2025
Désignée meilleure joueuse de l'Euro 2025 en République tchèque et au Pirée en Grèce lors du second titre européen de rang des Belgian Cats, Emma Meesseman a été choisie ce jeudi par le jury rassemblé à l'Hôtel de Ville de Bruxelles. Elle succède à la coureuse cycliste Lotte Kopecky au palmarès de ce Mérite Sportif.
Meesseman évolue à Fenerbahce en Turquie et avait aussi été élue en avril dernier MVP (meilleure joueuse) de la saison en Euroligue pour la 3e fois d’affilée. Sous la houlette de leur nouveau coach américain Mike Thibault, les Belgian Cats ont réussi l'exploit de remporter l'Euro de Basket pour la deuxième fois de suite en juin dernier. Au bout d'un parcours semé d'embûches, les joueuses belges menées par Emma Meesseman ont terrassé l'Espagne en finale, au Pirée.
Depuis 1928, le Trophée National du Mérite Sportif récompense un(e) athlète ou une équipe sportive belge qui s'est particulièrement bien comporté(e) au cours de l'année. Ce prix prestigieux ne peut être remporté qu'une seule fois dans une carrière. Récemment, Emma Meesseman a remporté les titres de Sportive de l’année 2020 et de Géant flamand en 2019.
Un jury, composé d'anciens champions et personnalités du monde sportif, élit chaque année le lauréat. Onze membres ont délibéré pour désigner la lauréate. Parmi eux figuraient quatre anciens vainqueurs: la judoka Ingrid Berghmans (1982), le pongiste Jean-Michel Saive (1991), le pilote de motocross Joël Smets (2000), l’athlète Kim Gevaert (2006, et 2007 avec le relais) et Evi Van Acker (2012), championne de voile. Le reste du jury était composé de Marc Coudron, Roger Vanmeerbeek, Eddy De Smedt, Wilfried Meert, la joueuse de basket Ann Wauters et Marc Vlaeminck.
"La joueuse d’équipe par excellence"
L’une des membres du jury, Kim Gevaert, n'a pas tari d'éloges à l'égard d'Emma Meesseman, ce jeudi à l'Hôtel de Ville de Bruxelles. L'ancienne sprinteuse a notamment reconnu la "contribution d'Emma au sport féminin dans son ensemble". "Je la trouve fantastique. J'ai la chance de la connaître depuis un certain temps et c'est une personnalité exceptionnelle. Elle est toujours humble, mais tellement talentueuse. Malgré ce talent, elle demeure une belle joueuse d'équipe, qui mettra toujours le collectif à l'avant-plan."
Autre membre du jury et ex-Belgian Cat, Ann Wauters rayonnait au moment d'évoquer la lauréate, qu'elle considère comme "la joueuse d'équipe par excellence". "C'est justement parce qu'elle met toujours l'intérêt de l'équipe avant le sien qu'Emma Meesseman mérite d'obtenir ce Trophée à son nom." Plutôt qu'aux Belgian Cats dans leur ensemble, le Mérite Sportif est revenu à leur capitaine, "la personne la plus altruiste qui puisse être".