Au cours des cinq prochaines années, la Société Rive Gauche de l'Escaut (Maatschappij Linkerscheldeoever, MLSO) consacrera un million d'euros par an à la rénovation du village de polders de Doel (Flandre orientale) et de ses environs, les communes de Beveren-Kruibeke-Zwijndrecht dont Doel fait partie. Ces fonds serviront au réaménagement des espaces publics, de la voirie et des services publics. "Doel sera préservé et se lance désormais dans un nouveau projet", déclare Boudewijn Vlegels, président de la MLSO.
Un million d'euros sera alloué chaque année à la restauration de Doel, pour rendre le village à nouveau sûr et habitable
Il y a trois ans et demi, le gouvernement flamand prenait la décision historique de sauver le village de Doel, jusqu’alors menacé par l’expansion de la capacité de conteneurs du port d’Anvers qui devait être obtenue par l’extension des quais existants et l’aménagement d’un nouveau quai à creuser qui aurait entrainé le disparition du village des polders. La plupart des habitations avaient d’ailleurs déjà été expropriées et Doel se retrouvait vidé de ses habitants - un village fantôme.
Entretemps, l’entité a lentement repris vie. Des bâtiments historiques et des habitations sont progressivement rénovés et Doel se repeuple. Mais il reste les routes et les espaces publics à réaménager, les services publics à relancer, afin de rendre Doel à nouveau habitable et redonner aux habitants un sentiment de sécurité.
Depuis 2022, la MLSO consacre 2,5 millions d'euros par an à des projets communautaires liés au développement du port du Pays de Waes et au renforcement du soutien public au port. La rénovation du moulin de l'Escaut à Doel a été le premier projet à bénéficier de cette subvention. "Nous souhaitons absolument que Doel redevienne un véritable village", explique Boudewijn Vlegels. "La commune jouera un rôle actif, mais nous veillerons à un démarrage financier solide."
Outre la contribution structurelle à Doel, le conseil d'administration a également approuvé le 8 octobre un mécénat ponctuel de 750.000 euros pour le nouveau centre d'expérience portuaire "Havenwereld", qui ouvrira ses portes en 2026 sur le site de Droogdokken à Anvers. Ce centre proposera des programmes éducatifs et récréatifs sur le port.
Retour à des propriétaires privés
La Société Rive Gauche de l'Escaut (MLSO) reste propriétaire de nombreuses maisons à Doel, autrefois expropriées en vue de la construction du dok Saeftinghe, qui n’a finalement jamais été construit. "Au fil du temps, les maisons seront progressivement restituées à des particuliers", explique Vlegels. "Ce processus est actuellement en cours, afin que les anciens propriétaires aient la possibilité de revenir."
À ce jour, un seul ancien propriétaire a profité de cette opportunité. Entretemps, les premiers nouveaux résidents sont également arrivés à Doel. Environ 45 étudiants en architecture de la KU Leuven rénovent aussi une maison à Doel.
"Nous gérons toujours les bâtiments existants, mais si un problème survient à une maison, nous la rendons d'abord à son propriétaire initial. L'argent que nous versons maintenant à la commune est un début, une incitation à redonner à Doel et à ses environs leur lustre d'antan."
Boudewijn Vlegels ajoute que le million d'euros annuel qui sera alloué est une étape modeste mais importante : "C'est un début, avec lequel la municipalité et les habitants participent activement à la reconstruction de leurs bâtiments."