Surprise et consternation dans la métropole anversoise : le gouvernement flamand a annoncé vendredi sa décision d'abandonner le nouveau projet immobilier (photo) pour le musée d'art contemporain d'Anvers (M HKA). Le nouveau bâtiment, annoncé triomphalement en 2018, bénéficiait depuis 2023 d’un budget doublé à 130 millions d’euros. Il devait voir le jour à deux pas du musée actuel, situé au Waalsekaai à Anvers-Sud, à l’emplacement du bâtiment de la Cour d'appel, qui doit être démolie. La ministre flamande de la Culture, Caroline Gennez, explique l’abandon du projet par une gestion "trop peu solide" du M HKA actuellement et promet d’investir les 130 millions dans d’autres lieux culturels anversois, y compris l’actuel bâtiment du musée d’art contemporain.
Le gouvernement flamand abandonne le projet d'un nouveau bâtiment pour le musée d'art contemporain M HKA à Anvers
En février dernier, les plans du nouveau M HKA avaient été présentés en détail dans le musée d’art contemporain actuel. Le nouveau bâtiment serait deux fois plus grand et nettement plus haut que celui conçu en 1987 par l’architecte Michel Grandsard à partir d’une ancienne halle aux grains, et agrandit en 1997. L'ancienne Cour d'appel d’Anvers (photo) devait laisser la place à un tout nouveau bâtiment de 130 millions d'euros. Ce projet est donc abandonné.
"En ces temps budgétaires difficiles, nous veillons à ce que chaque centime soit bien utilisé", expliquait vendredi la ministre de la Culture. "Étant donné que la politique et le fonctionnement du M HKA ne sont actuellement pas suffisamment solides, et compte tenu de l'incertitude croissante concernant les coûts de construction, nous avons pris la décision d'arrêter le projet pour l'instant", ajoutait Caroline Gennez.
Le budget passe à d’autres projets
Le budget ainsi libéré sera réinvesti dans la culture, notamment à Anvers, promet la ministre flamande. Le Musée royal des Beaux-Arts d'Anvers (KMSKA) et l'Opéra d'Anvers seront ainsi renforcés. Les nouveaux fonds débloqués permettront également la rénovation du Théâtre Bourla et les premiers travaux de rénovation et d'amélioration du bâtiment actuel du M HKA.
Des investissements supplémentaires seront également réalisés dans la Société royale zoologique d'Anvers (KMDA), qui gère notamment le zoo d'Anvers, et dans le Flanders Meeting & Convention Center. D’après Caroline Gennez, la sécurité de l'emploi est garantie pour le personnel du musée d’art contemporain.
"Concertation avec le secteur culturel anversois"
"L'arrêt du nouveau chantier est un coup dur", a réagi l’échevine anversoise de la Culture, Lien Van de Kelder. "Anvers est et reste une ville phare pour l'art contemporain. Heureusement, les fonds seront investis ailleurs dans notre secteur culturel."
L'échevine souligne que le M HKA continuera de jouer un rôle important. "J'associerai le secteur artistique anversois à l'élaboration du nouveau récit pour le M HKA. Je réunirai le secteur la semaine prochaine".
La décision d'arrêter le nouveau chantier du M HKA s'inscrit dans une réforme plus large du paysage muséal flamand et de la politique des arts plastiques et visuels. Dans ce cadre, le musée d’art contemporain se verra attribuer un nouveau rôle central.
Le directeur du M HKA est sous le choc
L'annonce de la suppression du nouveau bâtiment a profondément affecté le directeur du Musée d’art contemporain, Bart De Baere (photo). "C'est arrivé comme un coup de tonnerre", expliquait-il à VRT NWS. "Si la gestion du musée pose problème au gouvernement flamand, il peut remplacer le directeur, si nécessaire. Mais pas une telle décision !".
"En juin dernier, nous recevions encore des instructions du cabinet de la Culture concernant le nouveau bâtiment, et voilà qu'il disparaît soudainement. C'est une surprise totale, nous travaillons sur ce nouveau projet depuis dix ans."
Le directeur du M HKA se pose de nombreuses questions. L’explication de la ministre Gennez selon laquelle la politique et le fonctionnement du musée "manquent actuellement de rigueur" est particulièrement déconcertante. "Je trouve cela très étrange", répond Bart De Baere. "Je prends ma retraite dans un an. Nous souhaitions lancer dès maintenant la procédure pour nommer mon successeur. J'attends avec impatience des éclaircissements du gouvernement à ce sujet."
Anvers est déjà une ville au bord de l'eau qui n’a pas de pont. Si elle n'avait pas de musée d'art contemporain non plus, ce serait étrange.
Bart De Baere, directeur du M HKA
De Baere souligne que le M HKA n'est pas en mauvaise posture. "Lors de la dernière Nuit des Musées, nous avons accueilli 140 visiteurs de moins que le KMSKA, mais 3.000 de plus que le musée qui nous suivait dans la liste des lieux les plus visités. Notre musée a donc assurément son importance."
Selon le directeur, l’abandon du projet de construction est non seulement une occasion manquée pour le M HKA, mais aussi pour la ville. "C'est dommage pour Anvers, le secteur muséal en Flandre et pour les arts plastiques", souligne Bart De Baere. "Anvers est déjà une ville au bord de l'eau qui n’a pas de pont. Si elle n'avait pas non plus de musée d'art contemporain, ce serait étrange."
Un nouvel espace d’exposition ?
Pas de nouveau bâtiment pour le M HKA, mais le gouvernement flamand a promis un financement pour rénover le bâtiment actuel du musée. "C'est une bonne nouvelle", déclare le directeur De Baere. Mais cela suffira-t-il ? "Le bâtiment est bien entretenu et les installations techniques ont été rénovées, donc cela devrait aller".
La direction espère toutefois des rénovations plus importantes. "J'espère qu'il sera possible de construire un espace pour les collections au-dessus du bâtiment actuel, par exemple. Cela nous permettrait enfin d'exposer notre vaste collection, de l'avant-garde d'après-guerre au monde d'aujourd'hui. Mais rien n’est clair pour l'instant. Nous allons d’abord écouter la ministre, puis nous examinerons les options", concluait Bart De Baere.