Le site de Mortsel (Anvers) d’Agfa-Gevaert a franchi une étape majeure avec l’ouverture officielle d’une nouvelle ligne de production de membranes ZIRFON, une technologie clé pour la production d’hydrogène vert. Soutenu par des financements de l’Union européenne, ce projet s’inscrit pleinement dans la stratégie de transition énergétique.
Agfa-Gevaert mise sur l’hydrogène vert : une nouvelle ligne de production inaugurée à Mortsel
Eric Steffens
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"Nous avons lancé ces membranes il y a une quinzaine d’années, sous la marque *Zirfon", explique Vincent Wille, responsable de la division Digital Print & Chemicals. « À l’époque, nous voulions explorer de nouvelles applications de notre savoir-faire dans les films photographiques. Les membranes sont utilisées dans un procédé chimique appelé électrolyse, qui consiste à séparer l’eau en hydrogène et en oxygène, une étape clé dans la production d’hydrogène vert."
Sécurisé et performant
"La membrane est un matériau souple et hautement technologique", poursuit-il, qui empêche l’oxygène et l’hydrogène d’entrer en contact — une situation qui provoquerait des explosions. "Nos membranes permettent donc de produire de l’hydrogène de manière efficace et sécurisée. Aujourd’hui, nous sommes devenus la référence dans ce domaine. Grâce à elles, on peut générer 15 à 20 % d’hydrogène en plus avec la même quantité d’électricité.
C’est un atout majeur pour des secteurs difficiles à décarboner, comme la sidérurgie, les raffineries ou encore la production d’engrais."
Une production à pleine capacité
Il y a quelques années, le groupe belge avait annoncé un investissement de 40 millions d’euros pour développer cette technologie. Après une première phase pilote, la production tourne désormais à plein régime. L’inauguration s’est déroulée en présence du commissaire européen à l’Action climatique, Wopke Hoekstra, et du Premier ministre, Bart De Wever, qui ont salué cette avancée.
Entre ambitions et inquiétudes
"C’est notre plus gros investissement en province d’Anvers depuis trente ans", a souligné Pascal Juéry, CEO d’Agfa-Gevaert. "Cela montre notre volonté de maintenir une industrie forte en Belgique, même en période difficile. Mais je reste préoccupé : l’Europe hésite, les règles sont complexes, des projets hydrogène sont annulés… et la Chine comme l’Inde occupent déjà le terrain."
Un pari sur l’avenir
Longtemps confronté à des restructurations et à des chiffres en demi-teinte, le groupe voit désormais dans la technologie Zirfon un futur relais de croissance. Selon ses estimations, le chiffre d’affaires de cette division pourrait même connaître une croissance exponentielle dans les prochaines années.