Au début du mois d'août, une espèce rare d'abeille a été découverte pour la première fois en Belgique dans le domaine provincial De Gavers à Harelbeke, en Flandre occidentale. Il s'agit de l'abeille lithurge cul-orange (Lithurgus chrysurus), qui n'était auparavant présente qu'autour de Paris et de Francfort, a annoncé l'organisation environnementale flamande Natuurpunt. "C’est lié au réchauffement du climat", précise-t-elle.
L'abeille à queue orange, espèce rare, a fait une première apparition en Belgique, au domaine De Gavers à Harelbeke
Cette découverte est exceptionnelle, car il s'agit de la toute première observation de l'ensemble de ce type d'abeilles en Belgique, et même au Benelux. Seules trois de ces espèces vivent en Europe: deux en Europe centrale, dont la lithurge cul-orange, et une troisième qui évolue plus au sud.
La lithurge cul-orange est une abeille de taille moyenne, mesurant entre 10 et 15 millimètres, avec une constitution robuste. Les femelles se distinguent par leur pelage orange sur le ventre, qui leur sert à transporter le pollen, et par l'extrémité orange foncé de leur abdomen.
Comme les autres abeilles de leur espèce, elles ont une crête proéminente entre les yeux. "Les mâles sont moins faciles à distinguer d’autres abeilles d’espèces similaires, mais ils ont un abdomen nettement pointu", précise Yves Gevaert du Natuurpunt. Cette espèce butine presque exclusivement le pollen des renouées, des chardons et d'autres fleurs violettes.
Un habitat idéal pour les abeilles
Le domaine provincial De Gavers à Harelbeke offre un habitat idéal pour cette espèce rare d’abeilles grâce à la gestion des haies ensoleillées et des constructions en bois qui créent des sites de nidification. Parallèlement, les zones fleuries avec des renouées et des chardons fournissent suffisamment de nourriture.
Le domaine provincial est d'ailleurs en train de se forger une réputation de haut lieu pour les espèces d'abeilles particulières, estime l'organisation environnementale. La première anthidie naine de Flandre occidentale, reconnaissable à son corps noir à bandes et taches jaunes, y a déjà été découverte. La rare mégachile poignets-laineux y a également établi une population. Ces trois espèces sont thermophiles et se nourrissent exclusivement des fleurs d'une même famille.
Grâce au Projet "Polinisateur croisé", l'abeille composite a été observée pour la première fois l'année dernière. Les Gavers sont également un haut lieu de l’abeille rare Mégachile.