Isaac Kimeli a décroché la médaille d'argent à l'issue de la finale du 5.000 mètres des championnats du monde d'athlétisme, dimanche soir à Tokyo, lors de la dernière soirée de cette 20e édition.
Mondiaux d'athlétisme : Isaac Kimeli, médaille d'argent du 5.000m :"C'était presque l'or"
Le Hallois n'a été dépassé dans la dernière ligne droite que par l'Américain Cole Hocker, le champion olympique du 1.500m, revanchard après avoir été disqualifié en demi-finales du 1.500m à Tokyo pour avoir bousculé un concurrent en se frayant un passage.
"J'ai fait une course tactique parfaite. Je peux être content. Je me suis porté en tête au moment idéal" a estimé Kimeli. "Et c'était presque l'or. J'y ai cru dans la dernière ligne droite. Je suis déçu de ne pas avoir gagné mais pas de l'émotion ressentie. Je m'étais dit avant la course que peu importe la couleur de la médaille je devais être content. C'était presque l'or. C'est l'argent. Dans la dernière ligne droite (qu'il a abordée en tête) je pensais que c'était fait (l'or). J'ai sprinté, sprinté, sprinté, mais mes jambes étaient cuites. L'Américain qui vient du 1.500m avait un peu plus."
Kimeli offre une seconde médaille à la Belgique à Tokyo après celle de bronze en relais mixte 4x400 mètres. Il est aussi après Mohammed Mouhrit, médaillé de bronze à Séville en 1999, le 2e Belge à monter sur le podium du 5.000m aux championnats du monde. "J'ai réussi à réaliser mon rêve. C'est la récompense de tout mon dur travail. Je dédie cette médaille à toute ma famille et mes amis. À ma maman qui m'a fait venir du Kenya en Belgique sans qui je n'aurais pas été ici.".
"J'ai changé de coach en décembre, alors que je voulais monter sur le marathon, il m'a demandé s'il te plaît reste encore une fois sur la piste", a poursuivi celui qui avait terminé 8e de la finale olympique l'an dernier au Stade de France et a remporté le 5.000m de la Ligue de Diamant à Lausanne cette année. "Cette victoire m'a donné beaucoup de confiance".
"Vendredi, après ma série (qu'il a gagnée), j'ai eu Bashir Abdi (double médaillé olympique belge sur le marathon) qui m'a dit: 'mon frère reviens à la maison avec une médaille. Crois en toi'. Il a cru en moi et m'a encouragé. Après cette médaille, je crois que je vais attendre pour le marathon et rester sur la piste", a ajouté le héros belge de la soirée.
Deux médailles et trois top 8 à Tokyo où Thiam a payé sa crise ouverte avec la fédération
Un an après une cuvée olympique parisienne exceptionnelle avec trois médailles grâce à Nafi Thiam (or), Bashir Abdi (argent) et Noor Vidts (bronze), l'athlétisme belge revient des Mondiaux de Tokyo avec deux médailles, une d'argent et une de bronze. Isaac Kimeli le dernier soir a fini 2e du 5000m et le relais du 4x400m mixte (Dylan Borlée, Imke Vervaet, Alexander Doom et Helena Ponette) le premier soir a fini 3e.
La Belgique se classe 25e sur 53 nations médaillées. Outre ces deux podiums, la Belgique a enregistré trois Top 8.
Les Mondiaux de Tokyo ont aussi été marqués par le premier abandon en carrière de Nafi Thiam, triple championne olympique et double championne du monde de l'heptathlon. Elle a renoncé après 5 épreuves, déçue par ses mauvais résultats et vaincue émotionnellement par les tensions nées de son conflit ouvert avec la fédération en lien avec des droits commerciaux.