Cette année académique, un nombre particulièrement élevé d’étudiants américains suit des formations sur le climat et l’environnement à l’université de Gand. Parmi les raisons évoquées figure la politique du président Trump, qui réduit fortement les budgets consacrés à l’éducation et à la recherche. La VRT a pu échanger avec plusieurs étudiants américains installés à Gand.
De plus en plus d’étudiants américains choisissent l’UGent pour des formations sur l’environnement et les changements climatiques
Eric Steffens
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La faculté des bio-ingénieurs de l’UGent accueille en général un ou deux étudiants américains chaque année. Mais cette année, ils sont une dizaine, et l’université en attend encore davantage. Une raison souvent avancée : la politique du président Trump, surtout parmi les étudiants en sciences de l’environnement et du climat.
"Le gouvernement Trump réduit fortement les budgets destinés à la recherche scientifique, et les scientifiques ne peuvent plus s’exprimer librement, surtout sur le climat", explique Colby, qui suit depuis cette année un master international en sciences du sol (agronomie) à l’UGent.
"Je viens de Floride, et beaucoup de choses changent actuellement dans l’éducation. Des lois limitent ce que les écoles peuvent enseigner, déterminent quels livres peuvent être disponibles dans les bibliothèques, et les universités doivent céder une partie de leur indépendance à des administrations dirigées politiquement… Vous trouverez beaucoup d’étudiants qui pensent comme moi."
La politique de Trump pousse de plus en plus de gens à partir.
Hanna
Hanna, master en sciences de l’environnement, partage le même constat : "Après mon bachelier, j’ai travaillé un temps au département de protection de l’environnement en Floride. J’ai vu des emplois disparaître, on ne pouvait plus tout dire, on était constamment surveillé."
"Beaucoup de personnes ont été poussées à partir. Moi-même, j’ai senti qu’il fallait chercher un endroit où l’on croit vraiment au changement climatique, et où l’on peut trouver des opportunités pour travailler dans ce secteur. Je pense que beaucoup d’Américains quitteraient leur pays si c’était possible."
"Ici en Europe, Trump est souvent perçu comme un homme drôle qui dit des choses amusantes. Mais la réalité est en fait très sérieuse, et beaucoup ne s’en rendent pas compte", poursuit-elle.
Hanna envisage même de rester définitivement en Europe : "Tout dépendra de la suite de mes études, de mes opportunités professionnelles ici et de l’évolution de la situation aux États-Unis. Mais rester en Europe est une option tout à fait envisageable."
Pour les étudiants passionnés par le climat et l’écologie, la situation est devenue invivable.
Elishka
Elishka veut, elle aussi, rester à Gand ou en Europe aussi longtemps que possible. "On sent qu’en Belgique et en Europe, la science et la recherche sont bien plus soutenues. On cherche à innover et à être durable, alors qu’aux États-Unis, la science est sous-évaluée. Notre pays ne soutient pas ce que nous faisons."
"Après mes études, j’espère pouvoir travailler ici dans le domaine de l’environnement. Une partie de mon cœur reste aux États-Unis, mais pour les étudiants passionnés par le climat et l’écologie, la situation y est devenue invivable."
Même constat pour Lane, qui se sent aujourd’hui bien mieux à Gand que dans l’université américaine où elle étudiait encore l’an dernier : "Le climat général aux États-Unis est extrêmement tendu. Les emplois disparaissent, il y a des problèmes de sécurité sur les campus, et il est dangereux de s’exprimer… Ici, tout le monde est incroyablement accueillant. Je me sens en sécurité, et je peux être moi-même ce que je ne pouvais pas être aux États-Unis."
L’UGent s’attend à accueillir encore plus d’étudiants américains
Tous les étudiants américains rencontrés n’ont pas uniquement choisi la Belgique en raison de la politique de l’administration Trump. Le coût élevé des inscriptions aux universités américaines joue également un rôle. De plus, l’UGent développe activement ses partenariats avec des universités américaines.
"Nous avons effectivement intensifié nos actions de recrutement", explique Wim Hoste. "Mais cela reste une augmentation remarquable du nombre d’étudiants américains dans notre faculté."
De nombreux étudiants américains expliquent que les politiques actuelles aux États-Unis compliquent sérieusement l’accès aux études supérieures.
Wim Hoste de l'UGent
Selon lui, les politiques actuelles aux États-Unis compliquent sérieusement l’accès aux études supérieures : "Les subventions aux universités disparaissent, les bourses sont supprimées, certains cursus sont tout simplement rayés de la carte, uniquement parce qu’ils concernent le climat ou l’environnement… Certains étudiants n’ont plus la possibilité de poursuivre leurs études chez eux et cherchent une solution de l’autre côté de l’Atlantique."
L’UGent s’attend à ce que le nombre d’étudiants américains continue d’augmenter dans les prochaines années. "Les étudiants nous disent que leurs amis, leurs familles et leurs connaissances cherchent eux aussi des solutions. Si la situation ne change pas aux États-Unis, il est probable que d’autres viendront encore", explique l’université.