La VRT a pu mettre la main sur la lettre que le ministère de la Défense va envoyer aux 130.000 jeunes âgés de 17 ans et qui contient un appel à effectuer une année de service militaire volontaire. Le ministre de la Défense, Theo Francken (N-VA), a déclaré dans un retweet sur le réseau social X en être "très fier", mais sa porte-parole précise qu'il ne s'agit pas de la version définitive de la missive.
Belgique
"Une année de service militaire volontaire : une opportunité unique s’offre à vous", la VRT révèle la lettre qui sera envoyée aux jeunes de 17 ans
Les projets du ministre concernant une année de service militaire volontaire sont connus depuis un certain temps. Plus tôt ce mois-ci, Theo Francken a annoncé que tous les jeunes de 17 ans recevraient une lettre contenant des informations sur cette année de service. En novembre, des sessions d'information en présentiel seront organisées dans chaque province, suivies également de sessions en ligne. Les inscriptions pourront commencer dès janvier 2026. Pendant l'été, les meilleurs candidats seront sélectionnés, puis pourront commencer leur année en septembre, avec un salaire net de 2.000 euros par mois.
Le projet de loi permettant l'envoi de cette lettre a été adopté en première lecture mercredi en commission, après des modifications visant à répondre aux remarques du Service public fédéral Intérieur, de l'Autorité de protection des données, du Conseil d'État, ainsi que des conseils de jeunesse wallon et flamand. Le texte doit donc encore être approuvé définitivement par la commission et par la plénière de la Chambre avant que le document ne puisse effectivement être envoyé.
La version publiée par la VRT n'est donc pas la version définitive, a souligné la porte-parole de M. Francken à Belga.
La Défense veut recruter 500 jeunes dès 2026
L’armée belge table sur environ 1 500 candidatures pour la première édition de l’" année de service militaire volontaire". Après les épreuves de sélection, seuls 500 jeunes pourront effectivement commencer en 2026 — soit 0,38 % de l’ensemble des destinataires de la lettre envoyée par la Défense. Ces places se répartissent comme suit : 375 pour l’armée de terre, 75 pour l’armée de l’air et 50 pour la marine.
Le classement final sera établi à l’été 2026 en fonction des résultats des tests. Les meilleurs recevront alors une invitation à intégrer l’armée.
La Défense ambitionne de presque doubler ses effectifs – civils et militaires confondus – pour atteindre 55 000 personnes. Pour y parvenir, elle devra redoubler d’efforts afin d’attirer les jeunes recrues. En 2026, 500 jeunes seront retenus, puis 1 000 en 2027.
Les autorités se tournent vers l’exemple néerlandais, où une année de service militaire bien organisée a suscité un réel engouement parmi les jeunes. Mais rien n’est encore acquis en Belgique :
"La Défense sait qu’elle doit réussir ce pari", souligne-t-on. Cette année de service volonatire devra être suffisamment attractive, sinon les jeunes partiront après un an."
A noter que la lettre n’est pas signée par le ministre de la Défense, Theo Francken (N-VA). "Juridiquement, ce n’est pas autorisé", explique-t-on. En revanche, l’intitulé de sa fonction – sans son nom – peut figurer sur le courrier. "Le chef de la Défense, Fred Vansina, et le Premier ministre Bart De Wever (N-VA) cosignent également, mais sans mention nominative, est-il précisé.
L’Autorité de protection des données s’est interrogée sur l’envoi d’un tel courrier à l’ensemble des jeunes de 17 ans. Finalement, certaines mesures ont été prises : la Défense reçoit bien les adresses des jeunes qui auront 18 ans l’an prochain, mais ni leur date de naissance ni leur numéro de registre national.
L’opposition estime pour sa part que la Défense ferait mieux de s’atteler à fidéliser les jeunes militaires déjà engagés. Selon Staf Aerts, député fédéral Groen, rien ne garantit que les jeunes qui participent à une année de service resteront dans l’armée par la suite.