Le Musée des Beaux-Arts (MSK) de Gand abritera dès ce samedi et jusqu'au 4 janvier 2026, le travail de Stephan Vanfleteren. Avec "Transcripts of a Sea ", le photographe belge partage pour la première fois avec le public l'envoûtement qui, ces dernières années, l'a poussé vers la mer - ou plutôt littéralement dans la mer.
Le photographe Stephan Vanfleteren expose la mer au MSK de Gand
Il y a quelques années, le photographe Stephan Vanfleteren s’est lui-même présenté au Musée des Beaux-Arts de Gand. Il avait une idée en tête et quelques photos sous le bras. Au MSK, ils ont été immédiatement impressionnés.
Le résultat, c’est l’exposition Transcripts of a Sea (Transcriptions de la mer), qui ouvre ce week-end. C’est la première fois qu’un photographe vivant bénéficie de sa propre exposition au MSK de Gand. C’est un rendez-vous incontournable pour tous ceux qui sont fascinés par la mer.
Déchaînée, lisse comme un miroir, embrumée, orageuse, perfidement calme ou encore pareille à une centrifugeuse, Stephan Vanfleteren a observé la mer sous toutes ses formes et sous toutes les lumières.
Le photographe de renommée internationale Stephan Vanfleteren est connu surtout pour ses portraits pénétrants en noir et blanc et ses grands reportages en Belgique et à l'étranger.
Capturer la mer au cœur des flots
Stephan Vanfleteren s’aventurait dans les vagues, muni d’un appareil photo étanche, souvent de nuit et par gros temps — de préférence en pleine tempête — pour capturer la mer de l’intérieur. Le fruit de ce labeur acharné est aujourd’hui accroché aux murs du musée. Et, sans exagérer, il y a presque laissé la vie.
Même pour des nageurs expérimentés, les courants marins peuvent se révéler traîtres. Un jour, fin décembre, tout a failli très mal tourner : Stephan n’a été sauvé de justesse que par les garde-côtes.
Natacha, sa femme, a confié qu’elle vivait à chaque sortie de véritables angoisses. La mer a un effet addictif, reconnaît volontiers Stephan Vanfleteren. "Quand il y avait une tempête, je devais y aller. Je voulais savoir comment les vagues réagissaient, comment elles s’entrechoquaient."
Interaction avec les œuvres d'autres artistes
Les photographies de Stephan Vanfleteren sont présentées en dialogue avec des peintures marines d'autres artistes, du XVIIᵉ siècle à aujourd’hui. Les anciens n’avaient pas encore l’appareil photo comme outil, et pourtant ils parvenaient à saisir la mer dans leurs fameuses marines — un talent pour lequel Stephan Vanfleteren éprouve beaucoup de respect et d’admiration.
Parmi eux figurent Gustave Courbet, James Ensor, Léon Spilliaert, Marlene Dumas ou encore Rinus Van de Velde.
"Ce qui relie ces artistes, c'est leur manière d'aborder ce thème marin", estime Johan De Smet, commissaire de l'exposition. "Ils ne se contentent pas d'une observation fidèle, mais parviennent, après des années, à représenter leur mer intérieure, personnelle".
Stephan Vanfleteren emmènera d'ailleurs le public dans ses souvenirs, ses instants de contemplation et son désir de percer le mystère de la mer.
Quand la mer s’impose seule au regard
Il est intéressant de relever que sur les photos de Stephan Vanfleteren, on ne voit ni homme ni animal. Et sur les toiles, seuls quelques navires apparaissent çà et là. C’est un choix délibéré des commissaires : la mer est au centre. Et cette mer, on ne s’en lasse jamais.
Le reportage au JT de la VRT sur l’exposition avec les explications de Stephan Vanfleteren et du commissaire Johan De Smet
"Transcripts of a Sea" au MSK de Gand (Fernand Scribedreef 1, 9000 Gent) du samedi 20 septembre au dimanche 4 janvier. Pour plus d'info consultez le site du MSK.