Plusieurs dizaines d'activistes pro-palestiniens ont organisé un "die-in" ce mercredi matin pendant le traditionnel cortège de rentrée de la KU Leuven. Les militants se sont allongés dans la rue pour bloquer le passage des professeurs de l’université vêtus de leur toge. Ils exigent une fois de plus que l'Université de Louvain mette fin à sa collaboration avec les institutions israéliennes.
Des activistes pro-palestiniens bloquent le cortège de rentrée de la KU Leuven : "Stoppez la coopération avec les partenaires israéliens"
La KU Leuven est la première université flamande à ouvrir la nouvelle année académique ce mercredi. Traditionnellement, cette cérémonie se déroule avec la "Procession des Togati", le cortège de tous les professeurs des halles universitaires à l'église Saint-Pierre. Ce cortège a été bloqué ce matin par des militants pro-palestiniens. Au total, environ 170 militants se sont rassemblés de part et d'autre de la Naamsestraat, point de départ traditionnel du cortège. Alors que le groupe de professeurs quittait le hall de l'université, plusieurs dizaines de militants se sont allongés au sol pour bloquer le cortège.
L'intervention de la police a permis aux professeurs revêtus de leur toge, emmenés par la nouvelle rectrice de la KU Leuven Severine Vermeire et sa consœur de l'UCLouvain Françoise Smets, de repartir après une dizaine de minutes en contournant les manifestants allongés.
Les activistes exigent que l'Université mette fin à ses collaborations avec des partenaires et entreprises israéliens. "Actuellement, 52 projets avec 26 partenaires ou entreprises israéliens contribuent activement à l'armement d'Israël", affirment les militants. Ces collaborations se déroulent principalement dans le cadre d'Horizon Europe, le programme de recherche et développement de l'Union européenne.
"Nous pensons que la KU Leuven ne peut plus attendre une action politique de la Belgique ou de l'UE. Il lui appartient de prendre ses responsabilités et de rompre immédiatement tout lien avec Israël et les entreprises qui l'arment. Aussi difficile que cela puisse être, c'est son devoir moral et légal", expliquent les activistes.
"Israël s'engage de plus en plus dans le génocide et sa campagne meurtrière. La protestation est plus nécessaire que jamais" soulignait de son côté Karel Arnaut, professeur d'anthropologie. "La KU Leuven doit se retirer des programmes Horizon avec Israël. Or, de nouveaux projets ont été lancés depuis 2023, ce qui est inacceptable."
Lettre de suspension de l'accord d'association avec Israël
La rectrice Severine Vermeire (photo) a indiqué de son côté vouloir maintenir la politique actuelle de l'Université. "Plusieurs projets européens sont encore en cours. Il est très difficile de s'en retirer tant que l'accord d'association avec Israël n'est pas suspendu", souligne-t-elle. "Je ne connais aucune université européenne qui y soit parvenue."
La semaine dernière, les dix recteurs belges ont envoyé une lettre demandant, entre autres, la suspension de l'accord d'association entre Israël et l'Europe. Séverine Vermeire a réitéré cet appel mercredi. "Cela nous permettra de nous retirer. Les collaborations bilatérales devraient rester possibles pour moi, à condition que le projet soit avalisé par le comité d'éthique", ajoute la rectrice. "Les projets en cours concernent par exemple les soins de santé, l'autisme, le traitement du cancer ou des traumatismes: ce sont des projets qu'il me semble important de ne pas interrompre."
Au micro de l'émission De Ochtend de Radio 1 (VRT), la rectrice a affirmé qu'elle avait l'intention d'envoyer une nouvelle lettre à la présidente de la Commission européenne, Ursula Von der Leyen, pour suspendre l'accord d'association avec Israël.