La société flamande de transport en commun De Lijn prévoit de faire circuler, dès novembre, des bus autonomes (photo) transportant des passagers à Louvain, en Brabant flamand. Un premier bus a été testé mercredi sur un trajet fixe entre les gares de Heverlee et de Louvain. Le véhicule circule actuellement à vide, mais "un steward formé sera toujours présent pour intervenir si nécessaire".
Un bus autonome fait ses premiers essais à Louvain, d'abord sans passagers mais avec un steward
Anne François
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"C'est une primeur belge: pour la première fois, des véhicules autonomes vont circuler dans un trafic urbain dense à vitesse normale (jusqu'à 40 km/h)", explique la société De Lijn. Les bus effectueront un trajet fixe reliant la gare à la Naamsesteenweg, avec un terminus à hauteur de la Reeboklaan à Heverlee. Ils pourront transporter environ huit passagers. Le projet devrait être lancé en novembre.
"Les navettes autonomes ne relèvent plus de la science-fiction", déclare Ann Schoubs, administratrice-déléguée de la société De Lijn. "Nous utilisons cette technologie pour une mobilité plus sûre et plus efficace. À l'avenir, nous pourrons l'utiliser pour attirer davantage de passagers en développant encore les services de transport public".
Est-ce sûr ?
L'échevin Dirk Vansina se réjouit du projet, mais insiste également sur la sécurité. "Nous sommes heureux de mettre nos rues à disposition pour rendre ce projet possible", déclarait-il. "Parallèlement, nous estimons qu'il est crucial que cette phase de test offre les garanties de sécurité nécessaires. Un steward formé sera toujours présent à bord pour intervenir si nécessaire", malgré l’autonomie totale de la navette.
Annick De Ridder, ministre flamande de la Mobilité, voit un grand potentiel dans ces nouveaux véhicules. "Les véhicules autonomes peuvent accroître la sécurité routière, réduire les embouteillages et alléger la pression sur le stationnement", affirme-t-elle. "En dehors des centres-villes, ils pourraient à terme offrir un transport fiable vers les zones rurales et pour les personnes à mobilité réduite".
Les passagers pourront payer leur trajet via l'application De Lijn, par SMS ou à l'aide de leur abonnement. Le tarif standard sera d'application. Le projet sera en place jusqu'à la fin janvier 2026.
Les véhicules sont fournis par l'entreprise technologique WeRide. Ils ont déjà été déployés en Chine et testés avec succès à Zurich, Valence, Barcelone et Paris. "Ces véhicules sont dotés de la technologie la plus avancée disponible à l’heure actuelle", souligne De Lijn.
La livraison d'un bus autonome à Louvain
