Les archives privées du banquier, mécène et ancien administrateur délégué du Palais des Beaux-Arts de Bruxelles Henry Le Bœuf (1874-1935) et de son épouse Louise Le Bœuf-Thys sont désormais accessibles au public. La collection a été récemment acquise par la Fondation Roi Baudouin, à l'initiative conjointe du Palais des Beaux-Arts de Bruxelles (Bozar) et de la Bibliothèque royale de Belgique (KBR). Mélomane averti, Henry Le Bœuf a joué un rôle important dans la vie musicale bruxelloise au cours des années 1920, soutenant notamment la construction du Palais des Beaux-Arts dessiné par Victor Horta. Ses archives privées recèlent une foule d’informations intéressantes et partiellement inédites.
Les archives privées d'Henry et Louise Le Bœuf rendues publiques, à la Bibliothèque royale de Belgique
Anne François
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Acquises grâce au Fonds Marie-Jeanne Dauchy, les archives privées du couple Le Bœuf-Thys ont été déposées à la Bibliothèque royale - installée sur le Mont des Arts à Bruxelles - pour y être conservées, étudiées et valorisées, dans le cadre de son musée KBR. La collection comprend notamment la vaste correspondance qu'Henry Le Bœuf a entretenue avec Louise Thys - fille du général Albert Thys, qui était le bras droit du roi Léopold II et actif au Congo belge -, que le banquier épousa en 1900.
Les archives comprennent aussi des courriers reçus d'artistes et de son amie la reine Élisabeth (1876-1965), qui était une grande mélomane et jouait du violon, faisait de la sculpture et a activement soutenu les arts et les sciences. On trouve également dans la collection Le Bœuf des écrits autographes sur la musique, certains publiés, d'autres inédits, ainsi que divers documents iconographiques.
Les archives comprennent en outre un album réalisé à l'occasion de la manifestation qui eut lieu le 2 mai 1926 en l'honneur d'Henry Le Bœuf. Soit deux ans avant l’inauguration du Palais des Beaux-Arts de Bruxelles, dessiné par l’architecte Art nouveau gantois Victor Horta. Deux ans aussi avant que Le Bœuf ne soit nommé administrateur délégué de la Compagnie Immobilière du Congo, fondée en 1928.
L’album contient les signatures pour la création de la Fondation Henry Le Bœuf, en mai 1926, suivies de notes manuscrites de compositeurs tels que Paul Dukas, Darius Milhaud, Maurice Ravel, Sergei Prokofiev, Francis Poulenc, Arthur Honegger et le Belge Joseph Jongen (1873-1953). Né à Liège, ce dernier était aussi organiste et enseigna aux Conservatoires de Liège et Bruxelles.
Qui était Henry Le Bœuf ?
Avocat de formation, mécène mélomane et pianiste à ses heures, le Bruxellois Henry Le Bœuf (1874-1935) fut aussi critique musical (sous le pseudonyme de Henry Lebroussart) et membre (voire fondateur) de diverses institutions parmi lesquelles le "Dispensaire des artistes" (1915) et la "Commission de Surveillance du Conservatoire Royal de Musique de Bruxelles" (1919).
En 1919, Le Bœuf prenait la direction de la Société des Concerts Populaires et fondait le Chœur César Franck en 1922. La même année, soutenu par la reine Elisabeth et le bourgmestre de Bruxelles Adolphe Max, il devenait membre fondateur du Palais des Beaux-Arts de Bruxelles (inauguré en 1928), dont il assura la direction jusqu'à sa mort en 1935. En 1927, il y fonda également l'Association Philharmonique.
Des projets à venir
Cette nouvelle collection s'inscrit dans la continuité de la collaboration entre la KBR et Bozar autour de la bibliothèque musicale "Fondation Henry Le Bœuf", créée en 2023.
L'acquisition des archives privées fait également partie d'une série de projets de valorisation menés dans la perspective du centenaire du Palais des Beaux-Arts, qui sera célébré en 2028, et du bicentenaire de la Belgique en 2030.