L'ancien Premier ministre Yves Leterme assistait à la grande parade militaire à Pékin

Le président chinois Xi Jinping tenait à marquer le 80e anniversaire de la victoire de la République populaire de Chine sur le Japon pendant la Seconde Guerre mondiale. Il a commémoré l’événement par le plus grand défilé militaire jamais organisé, au cours duquel il a notamment posé pour une photo historique avec le président russe Vladimir Poutine et le dirigeant nord-coréen Kim Jong-un. Une manière de montrer au monde entier la puissance militaire de la Chine.

Très peu de ministres européens avaient fait le déplacement pour cet événement. La Belgique avait reçu une invitation mais a préféré ne pas l'honorer au vu de la situation géopolitique actuelle, en particulier la guerre en Ukraine.

Si aucun représentant belge officiel n'était présent, Yves Leterme a en revanche été aperçu. L'ex-Premier ministre CD&V est un habitué de la Chine, il s'y rend régulièrement en sa qualité de président du holding chinois ToJoy. Il a informé l'ambassade belge de sa participation.

"Une quinzaine de chefs d’État étaient présents. C’est la participation officielle la plus importante jamais enregistrée lors d’un défilé en Chine. Yves Leterme, quant à lui, se trouvait plutôt dans un groupe plus large de personnalités jugées pertinentes pour la Chine", explique le sinologue Jonathan Holslag dans Terzake sur VRT Canvas.

Selon Holslag, la Chine mène une offensive de charme. "Y compris à l’égard de l’Europe, et c’est pourquoi elle veut nouer le plus grand nombre possible de liens avec des acteurs potentiels."

La présence de Leterme lors de cette commémoration historique n’a donc rien de surprenant. "Les Chinois le considèrent comme ‘un ami de la Chine’", souligne, de son côté, la journaliste Veerle De Vos, experte de l’Asie à VRT NWS. "Il entretient de bons rapports avec les autorités chinoises."  

Ces relations privilégiées s’expliquent bien sûr par son travail pour le fonds d’investissement chinois ToJoy. En 2019, on a appris qu’il en était devenu co-président. Depuis, Leterme plaide pour que l’on fasse preuve d’une plus grande ouverture économique envers la Chine.

Il a cependant surtout essuyé des critiques pour sa fonction en Chine. Dans une résolution du Parlement européen sur les ingérences étrangères dans les processus démocratiques au sein de l’UE, son travail pour ToJoy a notamment été cité.

Les critiques se sont encore intensifiées lorsqu’il est apparu qu’en 2019 il avait travaillé comme consultant pour l’entreprise de télécommunications controversée Huawei. Leterme a lui-même confirmé, au début de cette année, à notre rédaction qu’il avait conseillé Huawei "il y a quelques années", tout en précisant qu’il ne pouvait "donner de calendrier précis". Des doutes entourent déjà l’entreprise de télécoms depuis 2018, y compris donc à l’époque où Leterme la conseillait.

Au début de cette année, une enquête a encore été menée sur l’entreprise, concernant de possibles faits de corruption de députés européens. Selon nos informations, les activités de Leterme n’entraient pas dans le champ de cette enquête. Le démocrate-chrétien a alors déclaré à notre rédaction qu’il n’avait jamais reçu la mission d’approcher des responsables politiques.

En tant qu’ancien Premier ministre belge, Leterme conserve bien sûr un certain prestige. Et cela n’est pas sans importance pour la Chine. Pour Xi Jinping, le prestige de ses invités lors du défilé militaire est en effet capital. Peu de chefs d’État en exercice étaient présents à cette parade militaire, en particulier venant d’Europe. En revanche, les anciens Premiers ministres de plusieurs pays étaient nombreux.

Parmi les personnalités présentes figuraient l’ancien président de la Confédération suisse Ulrich Maurer, l’ancien Premier ministre japonais Yukio Hatoyama, l’ancien Premier ministre grec Georges Papandréou et l’ancien Premier ministre italien Massimo D’Alema. Le ministère chinois des Affaires étrangères a publié une liste complète de tous les invités.