La Commissaire européenne chargée de l'Environnement, de la Résilience en matière d'eau et d'une Économie circulaire compétitive, la Suédoise Jessika Roswall, souhaite œuvrer en faveur d'une interdiction européenne des PFAS dans les produits de consommation. Elle a fait cette déclaration ce mardi lors d'une visite à Zwijndrecht (photo) en Flandre orientale, où elle a visité la zone fortement contaminée autour du site industriel de l’entreprise américaine 3M.
"Ce qui m'a le plus frappée, c'est l'urgence d'agir", a déclaré Jessika Roswall après une table ronde avec des experts en matière PFAS (les substances perfluoroalkyliques et polyfluoroalkyliques, aussi qualifiées de polluants éternels). Elle a souligné que des restrictions sont déjà en place pour les boîtes à pizza, les textiles et les mousses extinctrices, notamment, mais que des mesures supplémentaires restent nécessaires.
Pour les applications sans alternatives existantes, comme dans le secteur médical, la commissaire européenne plaide en faveur d’une gestion stricte des émissions et une production sûre, sans pollution par les déchets. L'importation de produits contaminés par des PFAS en Europe reste également un point d'attention. "Nos industries doivent respecter des normes strictes. Nous devons empêcher l'entrée de substances nocives sur le marché européen par le biais de produits importés", estime Jessika Roswall.
Le ministre flamand de l'Environnement, Jo Brouns (photo), accompagnait la commissaire européenne lors de sa visite à Zwijndrecht. Il a souligné l'importance de l'unité européenne. "Les normes relatives aux PFAS ne peuvent pas différer d'un pays à l'autre. Les citoyens ne le comprennent pas. Nous avons besoin d'une norme uniforme dans toute l'Europe, avec des conditions de concurrence équitables".
Sur la passerelle cyclable de Zwijndrecht surplombant l'usine 3M, la commissaire européenne a reçu des explications sur la contamination, les instruments de mesure et la dépollution. Quelque 440.000 tonnes de terres contaminées seront retirées et remplacées. Ces travaux, qui dureront au moins cinq ans, devraient débuter à l'été 2026, après la construction d'un pont sur l'autoroute E34. Par ailleurs, la Commission européenne travaille à une révision du règlement REACH, qui date de 2007. REACH signifie Enregistrement, Évaluation, Autorisation et Restriction des Substances Chimiques. L'objectif est de moderniser et de simplifier la législation, et d'accélérer la prise de décision, tout en renforçant la protection de la santé et de l'environnement.
L'industrie belge importe 8.000 tonnes de PFAS par an
Se basant sur des chiffres du service public fédéral Economie, le quotidien De Standaard rapporte ce mardi que l'industrie belge utilise annuellement encore plus de 8.000 tonnes de PFAS importés, surtout pour la production d'appareils médicaux et de textiles. Depuis que 3M a cessé la production de PFAS à Zwijndrecht, où il est apparu que les alentours de l'usine étaient largement pollués, les composés chimiques ne sont plus produits sur le sol belge. Des PFAS sont toutefois toujours importés, depuis d'autres pays européens, les Etats-Unis ou la Chine, pour être ensuite transformés par l'industrie belge dans une grande variété de produits.
Le service public fédéral Economie a estimé l'ampleur de l'utilisation des PFAS dans notre pays à 8.300 tonnes fin 2023. Une coalition comprenant notamment cinq mutualités belges et diverses associations environnementales devait remettre ce mardi une pétition de 28.000 signatures au ministre de la Transition environnementale, Jean-Luc Crucke, indique encore De Standaard. Ces organisations appellent à une interdiction européenne des PFAS et, en attendant, à un plan national de sortie des PFAS.
Les substances per- et polyfluoroalkylées, ou PFAS, sont des substances chimiques qui se dégradent difficilement et s'accumulent dans l'environnement et les organismes. Ces polluants dits éternels ont été retrouvés dans la quasi-totalité des cours d'eau belges, et plus de 23.000 sites en Europe en sont pollués.