Sur la plage entre Raversijde, près d’Ostende, et Middelkerke, en Flandre occidentale, de nombreuses petites dunes sont en train de se former. Ces petites dunes se développent spontanément grâce à l’accumulation de sable autour de plantes comme l’oyat et la roquette de mer. Autrefois, les dunes et les plantes qui apparaissaient naturellement étaient enlevées par les machines de nettoyage des plages. Ce n’est désormais plus le cas, car ces dunes jouent un rôle utile : elles retiennent le sable et protègent la côte contre les tempêtes et les inondations.
Entre Raversijde et Middelkerke, des dunes naturelles se forment et protègent le littoral contre tempêtes et inondations
Eric Steffens
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Il y a quatre ans, un projet pilote a été lancé avec des plantations sur la plage. Ces plantes, principalement de l’oyat, retiennent le sable emporté par le vent et permettent ainsi la formation de dunes. Entre-temps, ces dunes ont atteint plusieurs mètres de haut. Il apparaît désormais que ce phénomène de formation se poursuit sur la plage en direction de Middelkerke. Par endroits, de petites dunes se forment spontanément autour des plantes.
L'oyat (Ammophila arenaria) et la roquette de mer (Cakile maritima) sont des plantes pionnières. L'oyat, une graminée aux racines profondes et aux rhizomes traçants, piège le sable et limite l'érosion, tandis que la roquette de mer, une plante annuelle, contribue à l'accrétion du sable en stabilisant le pied des dunes. Ces plantes sont essentielles à la formation des systèmes dunaires, constituant une barrière naturelle contre l'élévation du niveau de la mer.
Peter Van Besien, de l’Agence des Services Maritimes et Côtiers (Maritieme Dienstverlening Kust), se félicite du projet pilote lancé à Raversijde il y a quatre ans : "L’expérience est un vrai succès. On constate qu’il y a beaucoup moins de sable sur les rails du tram et sur la route côtière, ce qui réduit considérablement les nuisances. Aujourd’hui, on observe même la formation naturelle de nouvelles dunes qui s’étendent vers Middelkerke." (voir la vidéo ci-dessous).
Selon lui, ces dunes ne sont pas encore suffisamment développées pour offrir une protection complète, mais leur potentiel est réel : "Elles sont encore petites et pas assez robustes pour retenir tout le sable, mais nous faisons tout le nécessaire pour encourager leur croissance afin qu’elles deviennent, à terme, une plus grande dune protectrice."
Des dunes naturelles, rempart contre la montée du niveau de la mer
"Du sable supplémentaire, sous la forme d’une plage rehaussée ou de nouvelles dunes, constituera un élément essentiel de la sécurité côtière. Pour l’instant, cette partie du littoral à Raversijde est suffisamment protégée. Mais à terme, avec la montée du niveau de la mer, des mesures supplémentaires seront nécessaires", explique l’Agence des Services Maritimes et Côtiers.
Dans le cadre du projet Kustvisie, qui étudie la protection du littoral face à l’élévation du niveau de la mer à long terme, les dunes apparaissent comme la solution la plus efficace pour renforcer et garantir la sécurité côtière. "Nous nous réjouissons donc de la formation naturelle de dunes. Elles contribuent à rendre notre littoral plus sûr, mais aussi plus beau et plus naturel."
Lors de vents violents venus de la mer, d’importantes quantités de sable s’accumulent sur la digue, recouvrant les rails du tram de la côte et la route littorale, au point de bloquer la circulation. Les dunes spontanées permettent de prévenir ce problème.
"Ces dunes retiennent efficacement le sable. Elles en ont même besoin pour se développer. Nous appelons cela la "faim de sable", explique un expert. "Le vent se brise entre les touffes d’oyat, ce qui fait tomber les grains au sol. Ainsi, le sable est naturellement piégé."
Sur un littoral dépourvu de dunes, l’accumulation naturelle de sable atteint en moyenne 5 m³ par an et par mètre de côte. En revanche, dans les zones couvertes d’oyat, cette croissance peut doubler, atteignant 10 à 12 m³. "Ce sont donc des pièges à sable idéaux, qui fixent les dépôts et renforcent la sécurité de notre littoral."
Le succès du projet pilote de plantations le long de la plage à Raversijde
