Il y a 90 ans, jour pour jour, la reine Astrid décédait dans un accident de voiture à Küssnacht au bord du lac des Quatre-Cantons. La mort d'Astrid plongea la Belgique dans une profonde tristesse alors que le pays se remettait à peine du décès du roi Albert Ier survenu un an et demi plus tôt dans les rochers de Marche-les-Dames. Les images de cette tragédie, prises par un étudiant de la région, se sont répandues à une vitesse fulgurante pour l'époque.
Il y a 90 ans la reine Astrid trouvait la mort dans un accident de la route à Küssnacht en Suisse
La reine Astrid, épouse du roi Léopold III, a trouvé la mort le 29 août 1935 dans un accident de voiture à Küssnacht am Rigi, en Suisse. Le couple royal était parti vers 9 heures avec une petite suite depuis sa résidence située à Haslihorn, en Suisse. Le roi Léopold était au volant de la première voiture, une Packard décapotable. La reine Astrid se trouvait à ses côtés, tandis que le chauffeur habituel était assis derrière eux sur un siège secondaire à l’arrière de la voiture.
En entrant dans Küssnacht, un village situé au bord du lac des Quatre-Cantons, par la route venant de Lucerne, le roi perdit le contrôle du volant durant un moment d’inattention. La voiture s’écrasa contre la rambarde, heurta deux arbres et s’immobilisa finalement dans les roseaux, complètement détruite. Lorsque la voiture heurta le premier arbre, la reine fut tuée sur le coup. Le roi, lui, ne souffrit que de quelques contusions.
L'étudiant de 25 ans, Willy Rogg, avait été envoyé par son père sur les lieux pour immortaliser la scène. La reine gisait inerte sur la pelouse quand le jeune homme est arrivé sur place avec son vélo. Willy Rogg prit le pouls de la reine une fois sur les lieux de l'accident, mais la jeune femme de 29 ans est déjà morte.
Un reportage de la VRT lors du 70e anniversaire de la mort de la reine Astrid, le 29 août 2005.
Les photos de l'accident prises par un étudiant en dentisterie
L'étudiant en dentisterie photographie la mise en bière et l'extrême-onction de la souveraine. Il prend cinq autres photos avant de se rendre à vélo à Weggis pour y faire développer ses clichés. Il les vend en exclusivité à l'agence de presse américaine Associated Press (AP) pour cent francs la pièce.
L'étudiant se charge de l'envoi des photos en se rendant en taxi à l'aéroport de Dübendorf, dans le canton de Zurich. Il confie les précieux clichés au pionnier suisse de l'aviation Walter Mittelholzer.
Les photos sont remises à Londres, trois heures et vingt minutes plus tard, à 0h55. Les photos sont publiées dès le lendemain matin dans les journaux britanniques. La voiture accidentée figure par exemple en première page du Daily Express.
Le décès de la reine Astrid a suscité un deuil profond. A l'image de la princesse Diana 60 ans plus tard au Royaume-Uni, Astrid était particulièrement aimée de la population belge qu'elle avait séduite tant par son charme que par sa simplicité mais aussi par son intérêt et son action en faveur des plus démunis frappés de plein fouet par la crise dans les années 30.
Les funérailles de la défunte se déroulent le 3 septembre 1935, suivies par des millions de personnes.
Willy Rogg, décédé en 1994, n'est ni devenu célèbre ni photographe professionnel. Il a suivi son souhait en devenant dentiste.
Ses photos ne sont jamais mentionnées. Elles continuent toutefois de vivre au musée local de Küssnacht où elles sont exposées.
La Crypte Royale de Laeken, située dans l'église Notre-Dame de Laeken, le lieu de sépulture de tous les Souverains belges régnants et leurs épouses, sera ouverte ce vendredi de 14h00 à 17h00 afin de permettre à la population de rendre hommage à la 4e reine des Belges.