Mercredi soir, près du complexe d’écluses d’Olen (province anversoise), un pétrolier a perdu 10.000 litres de sa cargaison de mazout dans le canal Albert. Une entreprise spécialisée a été appelée pour contenir et nettoyer la pollution, a indiqué le bourgmestre local Kris Gebruers. La nappe s'est répandue sur 2 à 3 kilomètres le long du canal. Les pompiers conseillent aux riverains qui sont gênés par l’odeur du mazout de fermer les fenêtres et les portes. L'approvisionnement en eau d'Anvers n'est pas directement menacée. La navigation fluviale est par contre encore bloquée à Olen.
Un pétrolier a perdu 10.000 litres de mazout dans le canal Albert à Olen, une nappe de fioul s'étend sur plusieurs kilomètres
Le pétrolier a subi des dommages au niveau du complexe d'écluses d'Olen, mercredi en début de soirée. Après avoir franchi l'écluse, le navire a commencé à perdre du mazout. Quelque 10.000 litres auraient ainsi été déversés dans le canal Albert. Le trafic maritime a été provisoirement interrompu, afin d'éviter toute propagation supplémentaire.
"Il y a une pellicule de mazout sur l'eau, de l'écluse d'Olen au pont Olen-Hoogbuul. C'est déjà à 2 ou 3 kilomètres", a déclaré le bourgmestre d'Olen Kris Gebruers. "De plus, la tache s'étend sur toute la largeur du canal".
"C'est vraiment une pollution importante", reconnaît Hasko Van den Ende de Brabo Maritime Services, l’entreprise responsable du nettoyage. "Les coûts pour l'économie et l'environnement sont considérables, d'autant plus que la trainée de fioul s'étend sur plusieurs kilomètres".
Nuisance olfactive
Le trafic maritime est actuellement à l’arrêt. Brabo Maritime Services est en train d’aspirer le mazout déversé dans les eaux. "Nous utiliserons des boudins absorbants sur l'eau", explique Hasko Van den Ende. "Ensuite, nous utiliserons des machines qui filtreront l'eau et en extrairont le mazout. Ce n'est qu'avec le retour du jour que nous pouvons réellement localiser les importantes nappes de pétrole. Nous les recherchons avec des drones et notre bateau".
L'une des trois écluses s'est vue débarrassée des résidus pétroliers pendant la nuit. Les deux autres doivent encore être nettoyées, a précisé l'Agence flamande des voies navigables. Celle-ci n'a pas pu fournir d'estimation sur la fin de ces travaux.
Les pompiers demandent aux riverains qui sont gênés par l’odeur du mazout de garder portes et fenêtres fermées. La zone de police de Geel-Laakdal-Meerhout indique que des nuisances olfactives ont déjà été détectées à Laakdal et Geel.
Le bourgmestre Gebruers espère que le mazout ne se propagera pas davantage, en aval jusqu’à Anvers, à plus de 30 kilomètres de là. "À Anvers, l'eau potable est captée dans le canal Albert. Nous espérons que le pétrole ne se propagera pas aussi loin, car les dégâts seraient incalculables". Pour l'instant, il n'y a aucun danger pour l'eau potable, assure le bourgmestre d’Olen.
On ne sait pas encore comment le mazout s'est échappé du navire. La police maritime interrogeait ce jeudi le capitaine afin de déterminer les circonstances exactes de l'incident. Les écluses de Ham et d'Olen resteront fermées jusqu'à 10 h au moins.