Le premier système MQ-9B, également connu sous le nom de "SkyGuardian" (photo), a atterri lundi à l'aéroport militaire de Melsbroek, annonce la Défense dans un communiqué diffusé ce mercredi. L'arrivée de ce drone marque une nouvelle phase dans les capacités opérationnelles de la Défense et "une étape importante pour la Force aérienne belge", affirme-t-elle.
Belgique
La Défense a reçu son premier drone "SkyGuardian", capable de surveiller et d'explorer pendant des jours
Le "SkyGuardian" est le premier système de vol piloté à distance conçu, construit et certifié selon des normes strictes équivalentes à celles des avions avec un pilote à bord, précise la Défense. Cela permet à l'appareil d'opérer également dans l'espace aérien civil.
"Le MQ-9B a été spécialement développé pour les opérations de renseignement, de surveillance et de reconnaissance à longue distance. Grâce à ce système, la Belgique sera mieux à même de répondre à la demande croissante en matière de renseignement, d'observation et de reconnaissance", indique le communiqué.
La présentation officielle du système MQ-9B est prévue le 23 septembre. Le SkyGuardian représente en tous cas une avancée significative vers une capacité moderne, pilotée par les données et sans pilote pour la Force aérienne belge. Il représente un changement stratégique majeur, comparable à l'introduction des avions de chasse dans les années 1950.
Pour la Force aérienne, le SkyGuardian apporte de nombreuses avancées technologiques, alors que la Belgique ne disposait pas jusqu'à présent de drones MALE (Moyenne Altitude, Longue Endurance) avancés.
De plus, le SkyGuardian est l'un des premiers drones entièrement intégrables à l'espace aérien civil européen. C'est également une innovation unique en Belgique. Cela permet à la Défense de survoler non seulement les zones de guerre ou de mission, mais aussi son propre territoire en cas de catastrophe ou d'urgence.
Industrie de défense belge
En outre, les drones sont du même type que ceux utilisés par le Royaume-Uni et d'autres alliés de l'Otan. Cela simplifie nettement la coopération entre les partenaires de l'Organisation et renforce la contribution de la Belgique à l'alliance militaire.
Le SkyGuardian est fabriqué par General Atomics Aeronautical Systems Inc. (GA-ASI), une filiale de General Atomics. Cette entreprise américaine, basée en Californie, est spécialisée dans la conception et la production d'aéronefs sans pilote avancés.
Cependant, les drones représentent également un atout pour l'industrie belge de défense. Plusieurs entreprises belges - telles qu'AIRobot, ALX Systems, Hexagon, SABCA, Thales Belgium, Esterline, DronePort et Newtec - ont en effet rejoint la production et la maintenance de l’engin. La Belgique bénéficie ainsi non seulement de capacités militaires, mais aussi d'une expertise technologique et d'avantages économiques.
Des problèmes éthiques soulevés
Le programme de drones du ministère de la Défense rencontre néanmoins aussi des critiques, notamment sur les questions éthiques et juridiques liées aux aéronefs sans pilote. Les drones peuvent également être armés, par exemple, de missiles de précision et de munitions guidées.
Les appareils sont donc techniquement préparés à la militarisation, ce qui permet de donner l’ordre aux drones de tirer, si une décision politique est prise dans ce sens. Le gouvernement fédéral a déjà donné son feu vert à ce type de décision, mais souligne que le drone ne sera utilisé pour l'instant qu'à des fins de renseignement. Le parti écologiste flamand Groen, en particulier, s'oppose à la militarisation et souhaite des restrictions et des mécanismes de contrôle stricts pour les drones.
Les organisations civiles soulèvent également des questions relatives à la protection de la vie privée. Étant donné que le drone peut également survoler l'espace aérien belge à des fins de surveillance, il peut également surveiller les civils, soulignent ces organisations.