Le gouvernement De Wever ne veut pas seulement prolonger l’ouverture des réacteurs nucléaires Doel 4 et Tihange 3 de 20 ans, au lieu de 10 ans, mais aussi celle du plus vieux réacteur de la station nucléaire de Tihange (province de Liège). Tihange 1 devrait normalement cesser ses activités le 1er octobre prochain. L’information relatée par les quotidiens L'Echo et De Tijd a été confirmée à VRT NWS. L’entreprise Engie ne se montre néanmoins pas désireuse de coopérer à ce projet.
Le gouvernement fédéral veut aussi prolonger la durée de vie du plus vieux réacteur nucléaire de Tihange
Le ministre de l'Énergie Mathieu Bihet voudrait entamer tout prochainement des négociations avec Engie Electrabel et EDF/Luminus sur une prolongation de dix ans de Tihange 1, qui appartient pour 50% à la première de ces deux entreprises et pour 50% à la seconde. Or il est prévu que le réacteur soit mis définitivement à l'arrêt le 1er octobre prochain, après une prolongation de dix ans, décidée en 2013.
Ce projet était inclus indirectement dans l'accord de coalition de la N-VA, du MR, des Engagés, de Vooruit et du CD&V. Il y est en effet stipulé que le gouvernement De Wever va "prendre toutes les mesures nécessaires à très court terme pour étendre les unités existantes" (réacteurs nucléaires) "qui répondent aux normes de sécurité, et entamera donc des discussions avec l'exploitant nucléaire et les propriétaires".
La tâche ne s'annonce cependant pas facile pour le ministre Bihet. Après l'accord conclu avec le gouvernement De Croo sur la prolongation pour dix ans de Doel 4 et de Tihange 3, le groupe Engie répète en effet dans toutes les langues qu'il veut tourner la page du nucléaire. Et même si le gouvernement fédéral trouve une oreille attentive chez EDF/Luminus ou d'autres acteurs du nucléaire, prolonger une nouvelle fois ce réacteur est loin d'être une évidence.
Il y va notamment de questions de réseau qui doit être renforcé, mais surtout des questions de sûreté nucléaire. Dans le meilleur des cas, le réacteur Tihange 1 mis en service en 1985 devrait en tous cas être arrêté pour une longue période.
Danger de pénurie d’électricité dès 2028?
Outre la question de savoir si Engie et Luminus sont prêts à collaborer à une nouvelle prolongation de vie pour Tihange 1, des problèmes pratiques se posent. Peu de préparatifs ont été réalisés en vue d'une extension, notamment en termes d'investissements ou d'analyses de sûreté. Cela pourrait prendre des années. "Si l'on veut prolonger les réacteurs les plus anciens, ils seront inévitablement mis à l'arrêt pendant une longue période entretemps", mettait en garde le directeur de l'AFCN en décembre dernier.
Reste aussi à savoir si le réseau électrique autour de Tihange est capable d’accueillir un tel réacteur supplémentaire. Deux nouvelles centrales au gaz sont déjà en construction sur le site, et la capacité du réseau doit également être maintenue pour le transport d'électricité vers les pays voisins. Le gestionnaire de réseau Elia refuse toutefois de commenter la faisabilité du projet. "L'analyse est toujours en cours", précise-t-il.
Maintenir Tihange 1 en service plus longtemps devrait cependant permettre de remédier à la pénurie d'électricité qui menace la Belgique. Elia a elle-même averti en juin dernier que la demande d'électricité devrait dépasser la capacité disponible à partir de 2028. Cette pénurie devrait également s'aggraver. En cause l'électrification croissante, par exemple du parc automobile (voitures électriques) et du chauffage (pompes à chaleur), dans le cadre de la lutte contre le réchauffement climatique.
Elia a suggéré des solutions possibles, comme prolonger l'exploitation des centrales nucléaires, augmenter l'énergie éolienne et améliorer les connexions internationales. Bien que la pénurie puisse être comblée sans centrales nucléaires, estimait le gestionnaire du réseau de transport d’électricité en Belgique, cela obligerait les Pays-Bas à importer davantage d'électricité de l'étranger.