Le trafic fluvial a pu reprendre ce lundi à l’aube sur le canal du Centre à Houdeng (province du Hainaut), cinq mois après l'effondrement dans le canal du pont de l'autoroute E42/A15 vers Liège surplombant la voie d'eau. Cette réouverture est importante pour le trafic fluvial et l’économie non seulement en Wallonie, mais aussi pour l’ensemble de la Belgique, indiquait Frédéric Swiderski de la Fédération wallonne de la navigation intérieure.
La navigation a repris sur le canal du Centre à Houdeng, 5 mois après l'effondrement d'un pont
L'incident s'était produit le 6 mars dernier, alors que les équipes techniques étaient occupées à travailler à la rénovation de la partie du pont vers Charleroi, Namur et Liège. La circulation routière était alors concentrée sur la partie du pont vers Mons. Un ouvrier avait perdu la vie et deux autres ont été blessés.
Le pont, brisé en deux en son milieu, s'était effondré dans l'eau et sur une péniche amarrée sur le canal dans le cadre des travaux du pont. Les opérations de démolition du pont avaient repris le 10 juin. La reconstruction de l'ouvrage pourrait être entamée dès l'automne. Entretemps, la navigation sur le canal du Centre a été réouverte ce 11 août à l’aube.
"L’important, c’est de mettre le réseau wallon au centre du réseau européen", expliquait à VRT NWS Frédéric Swiderski de la Fédération wallonne de la navigation intérieure. "C’est une zone de transit importante, donc il était important pour la batellerie francophone et même en général en Belgique que le passage soit rouvert".
Quelque 4.000 bateaux passent chaque année par le canal du Centre à cet endroit. Ils ont été obligés ces 5 derniers mois de faire un sérieux détour, via Tournai et Gand notamment, témoignait Noah Bonnevie. "Cela représentait une perte de temps d’un jour à un jour et demi".
La batellerie a perdu des clients ces derniers mois, qui se sont tournés vers le transport routier pour leurs marchandises. Elle peine maintenant à retrouver ces clients, indique Frédéric Swiderski.
A l'ascenseur de Strépy-Thieu, qui permet aux bateaux de franchir un dénivelé de plus de 70 mètres, les bateliers se montraient soulagés ce lundi. L’entreprise de Noah Bonnevie - qui transporte des pierres et des céréales notamment - a ainsi pu charger lundi sur son bateau à Tertre 1.050 tonnes d’engrais à transporter vers Anvers. "Nous sommes contents que le trafic fluvial ait été rouvert", témoignait le skipper.
L’enquête sur les causes de l’effondrement du pont en mars dernier et sur les responsabilités est toujours en cours.