Le Palais des Beaux-Arts de Bruxelles (ou Bozar) a entamé cette semaine le démontage de l'orgue de concert de la salle Henry Le Bœuf, en vue de son remplacement. L'instrument avait été gravement endommagé par l'eau nécessaire à l'extinction de l'incendie qui s’était déclaré en janvier 2021 sur le toit de l'édifice conçu en style Art déco par Victor Horta dans les années 1920. La livraison du nouvel instrument, réalisé par un facteur d’orgues autrichien, est prévue pour l'automne 2028. Son coût : 2 millions d’euros, pris en charge par l’assurance incendie. Entretemps, Bozar proposera une innovation technologique pour faire malgré tout résonner un orgue dans sa grande salle.
Endommagé par l'incendie de 2021, l'orgue du Bozar sera entièrement démonté cet été, son remplaçant est attendu fin 2028
Le 18 janvier 2021, un incendie avait éclaté sur le toit du Palais des Beaux-Arts au cœur de Bruxelles. Les dégâts causés par le feu étaient restés limités aux salles d'exposition et à la toiture de la grande salle de concert Henry Le Bœuf, mais l'eau utilisée pour éteindre les flammes s'était profondément infiltrée dans le bâtiment et avait particulièrement endommagé l'orgue - un nouvel instrument inauguré en 2017. Plus de quatre ans et demi après l’incendie, le démontage de l'orgue a débuté cette semaine. Son remplacement sera mené à bien pendant quatre étés, afin de ne pas perturber la saison des concerts au Bozar.
Cet été, l’orgue sera démonté tuyau par tuyau et pièce par pièce, afin de pouvoir être entièrement remplacé. Sa façade historique sera néanmoins conservée et restaurée, avec la réintégration de certains éléments d'origine, conformément aux plans de l’architecte Victor Horta.
L'orgue en lui-même n’a plus pu être sauvé des dégâts des eaux et sera remplacé par un nouvel instrument dont la construction a été confiée - à l’issue d’un appel d’offres européen - à la manufacture autrichienne Rieger Orgelbau. Le nouvel orgue sera un instrument symphonique contemporain inspiré de l'école française, doté de 67 jeux répartis sur quatre claviers manuels et un pédalier. Il alliera tradition artisanale et technologies de pointe (dont des fonctions numériques).
Fondée en 1844, la fabrique d’orgues Rieger accorde aujourd’hui une grande importance à la durabilité dans son processus de construction. Elle produit presque tout dans ses ateliers, avec du bois local et certifié, utilise des énergies renouvelables et récupère autant de composants utilisables que possible des orgues à remplacer. On ignore cependant si, et dans quelle mesure, des pièces de l'orgue Bozar pourront encore être réutilisées pour fabriquer son successeur.
Rieger considère la mission de construire l'orgue de Bruxelles comme une motivation et un honneur. "Au cours de nos plus de 180 années d'histoire, nous avons construit des orgues de concert dans le monde entier. Nous souhaitons apporter cette richesse d'expérience à Bruxelles : notre savoir-faire, notre expertise artistique et nos innovations techniques".
Deux millions d’euros
Le coût de construction du nouvel orgue s'élève à 2 millions d'euros, qui seront assumés par l’assurance incendie du Palais des Beaux-Arts. La réalisation d’un instrument de musique aussi complexe prend plusieurs années. Les travaux seront donc répartis sur quatre étés, en dehors des saisons de concert.
Cet été, l’orgue endommagé sera donc minutieusement démonté. Pendant l’été 2026, le nouvel instrument sera installé. Mi-2027,l'orgue sera harmonisé, c'est-à-dire que le son de chaque tuyau sera individuellement ajusté et affiné, afin d’obtenir une sonorité globale harmonieuse. Enfin, pendant l’été 2028, l’orgue sera accordé (la hauteur de chaque son sera réglée). La livraison du nouvel instrument est prévue pour l’automne de cette année-là.
Troisième orgue au Bozar
L’orgue Rieger sera le troisième à trôner au fond de la scène de la salle Henry Le Bœuf depuis l’inauguration du Bozar en 1928. L’excellent orgue endommagé, de conception franco-luxembourgeoise, n'avait été joué qu'entre 2017 et 2021, après cinquante ans de "silence". En 1967, le premier orgue du Palais des Beaux-Arts, construit dans les années 1920 par Joseph Stevens (originaire de Duffel) selon un projet de Victor Horta, avait en effet aussi été détruit par un incendie.
En Belgique, on trouve avant tout des orgues d’église et peu d’orgues de concert. Il était donc essentiel de renouveler celui du Bozar. Peu de salles de concert en sont équipées, à l'exception du centre d’art Flagey à Bruxelles et des Conservatoires de Liège et de Bruxelles. Néanmoins, Dans ce dernier le célèbre orgue Cavaillé-Coll est hors service depuis des années. La restauration du Conservatoire de Bruxelles a toutefois débuté cette année.
Ailleurs en Europe, on trouve davantage d'orgues de concert, comme au Musikverein de Vienne, où se déroule le traditionnel Concert du Nouvel An largement diffusé par les télévisions. Cet instrument est d’ailleurs du même facteur autrichien, Rieger, que le futur orgue du Bozar. Dans les nouvelles salles de concert qui sont construites, comme notamment en Asie, un orgue moderne est souvent intégré d’emblée.
Connexion en temps réel avec la cathédrale de Bruxelles
En attendant la livraison de son nouvel instrument monumental à l'automne 2028, Bozar lance une expérience. La musique d'orgue continuera en effet à résonner dans sa grande salle de concert grâce à une liaison innovante par fibre optique avec la cathédrale Saints Michel et Gudule de Bruxelles, située non loin en contrebas du Palais des Beaux-Arts. Elle possède depuis l’an 2000 un magnifique orgue placé "en nid d’hirondelle" au mur de la nef centrale et construit par le facteur d’orgues Gerhard Grenzing dans ses ateliers d’El Papiol, à Barcelone.
Les organistes pourront jouer en direct sur l'orgue de la cathédrale, dont le son sera transmis en temps réel via la fibre optique à la salle Henry Le Bœuf. Le premier concert utilisant cette technologie est prévu pour le 8 mars 2026.