La SNCB met en vente à Gand l’ancien Flandria Palace Hotel, un bâtiment historique en quête d’une nouvelle affectation

Le Flandria Palace Hotel a été construit en 1912 spécialement pour l’Exposition universelle de 1913 à Gand. Conçu par l’architecte gantois Jules Van den Hende (1873-1943), l’hôtel comptait pas moins de 600 chambres et devait accueillir les visiteurs internationaux de cet événement. Il s’agit d’un immeuble d’angle, délimité par la Koningin Maria Hendrikaplein, la Prinses Clementinalaan et la Koningin Astridlaan.

La façade principale, large de onze travées, comprend quatre niveaux sous une toiture en ardoise percée de lucarnes. 

Le complexe monumental de style Beaux-arts, agrémenté d’éléments art nouveau, a été stratégiquement implanté à proximité de la toute nouvelle gare de Gand Saint-Pierre (en néerlandais station Gent-Sint-Pieters), inaugurée juste avant l'Exposition universelle. Ce choix d’emplacement n’était pas fortuit : en 1913, la gare remplaçait l’ancienne gare du Sud construite en 1837 et constituait la nouvelle porte d’entrée de la ville.

L’histoire de l’hôtel fut bouleversée pendant la Première Guerre mondiale. Le bâtiment fut réquisitionné par l’occupant allemand et transformé en hôpital militaire.

Après la guerre, l’hôtel ne retrouva plus jamais sa fonction initiale. En 1924, il fut repris par la société nationale des chemins de fer belge, qui lui offrit une seconde vie en le convertissant en bâtiment administratif. 

Dans le hall d’entrée se trouvent des plaques commémoratives en hommage au personnel ferroviaire tombé pendant la Première Guerre mondiale, encadrées de deux plaques dédiées aux victimes de la Seconde Guerre mondiale.  

Un chapitre particulier de l’histoire du bâtiment historique est marqué par Gustave Magnel, ingénieur civil et professeur de l'université de Gand. En 1926, il y a fondé, dans les caves de l’ancien hôtel, le premier laboratoire belge de béton armé.

Gustave Magnel (1889-1955) y mena des expériences révolutionnaires tant pour les chemins de fer belges que pour l’industrie. Cinq ans plus tard, en 1931, son laboratoire fut transféré à l’Université de Gand, où il posa les bases de développements majeurs dans la construction en béton.

Le bâtiment a été classé monument en 1995 et est inscrit à l’inventaire du patrimoine architectural reconnu en Flandre mais il nécessite une rénovation. Cela signifie que toute affectation future devra respecter la valeur historique du complexe.

La SNCB a utilisé cet ancien hôtel pendant des années comme bâtiment administratif pour plusieurs services, mais recherche aujourd’hui un nouveau propriétaire capable d’offrir à ce monument un avenir digne de son riche patrimoine. mais il offre un grand potentiel de réaffectation. Une reconversion en lieu mixte est envisageable, à condition de respecter au maximum la valeur patrimoniale du bâtiment.

Outre le rez-de-chaussée, le bâtiment compte encore quatre étages et un sous-sol, pour une superficie totale d’environ 6.800 mètres carrés. La SNCB suggère une reconversion combinant hôtel et bureaux, dans le respect de la valeur patrimoniale du site. Bien qu’un moratoire sur l’ouverture de nouveaux hôtels soit en vigueur dans le centre-ville de Gand, celui-ci ne s’applique pas à l’emplacement de la gare de Gand-Saint-Pierre, situé juste en dehors de la zone concernée. Cela ouvre la voie à une possible reconversion en hôtel.

Le prix minimum a été fixé à 4.250.000 euros. Les acheteurs intéressés peuvent demander une visite guidées à deux dates spécifiques, les offres sont à introduire jusqu’au 14 novembre.