Le ministre flamand de l'Environnement et de l'Agriculture Jo Brouns a accordé un subside de 81.000 euros à une association flamande de protection du cheval de trait belge (VFBT), afin de préserver la race et la culture qui cet animal. Le ministre l'a annoncé lors d'une visite au sein de l'élevage de chevaux de trait Stal Hermeshof à Maaseik dans le Limbourg.
Le cheval de trait belge a été reconnu en 2018 comme patrimoine culturel immatériel flamand. Malgré cette reconnaissance, la race est menacée depuis plusieurs années. L'animal représentait au début du 20e siècle le premier produit d'export belge, avec des dizaines de milliers de chevaux utilisés dans le monde entier pour les travaux agricoles, dans les ports et dans l'industrie.
Mais aujourd'hui seuls 550 poulains, environ, naissent en Belgique, dont près de 440 en Flandre. Le taux de consanguinité augmente et les jeunes éleveurs se font rare. "Le cheval de trait est plus qu'un animal. C'est un élément de l'identité flamande que nous devons chérir et renforcer ensemble", a souligné le ministre Brouns. "Sans ce soutien, le cheval de trait belge risque de disparaître progressivement."
Un registre généalogique
Ce subside permettra de soutenir les 235 éleveurs flamands affiliés à la VFBT, couvrant notamment les frais d'élevage, de soins vétérinaires et de travail administratif. En outre, les éleveurs recevront une prime de 150 à 300 euros pour les jeunes étalons qui suivront des examens médicaux et des contrôles.
Un stud-book officiel - un registre généalogique des chevaux dans lequel seront consignés les contrôles génétiques par analyse de l'ADN - sera également créé. Une prime de 165 euros par poulain de trait belge inscrit au stud-book sera allouée. Enfin, la VFBT dégagera des fonds pour la recherche scientifique sur les problèmes liés à la consanguinité, le lymphœdème chronique et d'autres maladies héréditaires.