La sœur du roi Charles III, la princesse Anne, et l’épouse du prince Laurent (frère du roi Philippe), la princesse Claire, ont assisté ce lundi à la réouverture de la porte de Menin à Ypres (Flandre occidentale), après deux années de travaux de restauration. Ce monument a été érigé en 1927 à la mémoire des plus de 54.000 soldats britanniques et du Commonwealth tués au combat dans la région au cours de la Première Guerre mondiale. Le ministre de la Défense Theo Francken et le ministre flamand du Patrimoine, Ben Weyts, assistaient aussi à la cérémonie.
La porte de Menin a été officiellement rouverte après deux ans de restauration, en présence de la princesse Anne
La rénovation, d'un coût total de six millions d'euros, avait débuté en 2023. En plus de réparations structurelles, un éclairage plus moderne et moins énergivore a été installé. Désormais, la Porte de Menin dispose aussi d'un toit végétalisé.
Les travaux ont été financés par l'organisme Commonwealth War Graves Commission (CWGC), en charge de l'entretien de nombreux cimetières accueillant des militaires britanniques et du Commonwealth, avec le soutien de l'Australie, du Canada, de l'Inde, de la Nouvelle-Zélande, de l'Afrique du Sud et du Royaume-Uni. Le gouvernement flamand a également attribué un subside de 1,6 million d'euros et la ville d'Ypres a contribué aux travaux à hauteur de 300.000 euros.
Ce lundi après-midi, une procession solennelle a traversé la ville avec une torche pour la paix qui symbolise le devoir permanent de se souvenir et de transmettre cette responsabilité aux générations futures. La princesse Claire et la princesse Anne ont dévoilé, au cours d'une cérémonie, une pierre de l'Unesco.
La Porte de Menin a été inscrite en 2023 sur la liste du patrimoine mondial de l'organisation. Le Last Post, sonnerie aux morts des armées du Commonwealth, a ensuite retenti. Comme chaque soir, à 20h.
Ouverture d'un salon spécial de thé
A l’occasion de la cérémonie, la Commission des sépultures de guerre du Commonwealth (CWGC) a ouvert un salon de thé dans le centre des visiteurs. La recette des consommations ira notamment à l’entretien des sites commémoratifs, mais aussi à des projets liés à l’éducation à la paix.
"Lorsque vous commanderez un thé, vous recevrez une enveloppe dans laquelle se trouve l’histoire d’un soldat décédé", précisait Nathalie Dumon du centre de visiteurs. "De cette façon, nous veillons à ce que les histoires des personnes qui sont décédées pendant la Première Guerre mondiale ne se perdent pas".