La première édition du festival "Wild Gene " (Gène sauvage) est planifiée pour vendredi 1er août à Labiomista - le site artistique et écologique et laboratoire merveilleux de l’artiste Koen Vanmechelen, installé sur le terrain minier historique de l’ancien zoo du Zwartberg à Genk, dans le Limbourg. L’événement gratuit d’un jour est né de la rencontre de Vanmechelen avec le musicien sénégalais Youssou N’Dour (photo). Musique et art plastique seront d’ailleurs intimement liés puisque Vanmechelen réalisera une peinture pendant le concert de N’Dour et son ensemble, en s’inspirant de sa musique.
L'artiste Koen Vanmechelen lance avec le musicien Youssou N'Dour le Festival "Wild Gene" dans son domaine Labiomista à Genk
Anne François
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"Cela fait déjà quelques temps que je songeais à organiser un festival qui permette à différents styles artistiques de se rencontrer", expliquait Koen Vanmechelen à Radio 2. "Par hasard, j’ai croisé Youssou N’Dour lors de mes voyages à travers le monde. Je suivais son travail depuis des années et je l’ai toujours apprécié. Je trouve sa musique excellente, mais j’admire aussi ce qu’il a fait pour sa communauté et ce qu’il a donné au monde. Nous sommes devenus amis et avons commencé à développer le projet du Wild Gene Festival".
Ce festival s’inscrit entièrement dans le thème abordé cette année à Labiomista : "Wild Gene". Il fait notamment référence aux plantes et animaux "sauvages" qui vivent dans le domaine merveilleux de l’artiste à Genk : des poules en grande quantité, mais aussi des lamas, émeus d’Australie, dromadaires, autruches, alpacas et autres nandous. "Chaque ville a besoin d’un gène sauvage imprévisible pour évoluer", estime l’artiste multidisciplinaire.
Qui sont ces deux artistes?
Youssou N'Dour (65 ans, né à Dakar) est un musicien, chanteur et auteur-compositeur sénégalais qui s’est fait connaître dès les années 1970 avec son ensemble Étoile de Dakar. Il a collaboré avec des artistes tels que Peter Gabriel, Paul Simon et Sting et a remporté un grand succès avec "7 Seconds", son duo avec Neneh Cherry. Il a notamment reçu un Grammy Award pour l’album "Egypt" (2005).
En plus de sa carrière de musicien, Youssou N’Dour est actif en tant qu’activiste pour les droits de l’homme et homme politique. Il a été ministre du Tourisme et de la Culture au Sénégal et a collaboré avec les Nations Unies, l’Unicef et Amnesty International.
Koen Vanmechelen (59 ans, né à Saint-Trond) a été cuisinier et chef pâtissier avant de débuter sa carrière artistique au début des années 1990. Autodidacte, peintre autant que sculpteur, il s’intéresse aussi aux sciences et à la philosophie et explore ce qui relie l’art, la science, la philosophie et la communauté.
L’une de ses créations les mieux connues au niveau international est le CCP, Cosmopolitan Chicken Project, une expérience de croisement artistique avec laquelle il tente de créer de nouveaux poulets forts, plus résistants, vivant plus longtemps, moins sensibles aux maladies et moins agressifs que la génération précédente.
Le site artistique et laboratoire Labiomista qu’il a ouvert il y a quelques années à Genk (Limbourg), sur le terrain minier de l’ancien zoo Zwartberg, est "une œuvre d’art évolutive" sur le mélange de la vie - 24 hectares de science, de nature et d'art (des sculptures notamment). On y trouve l'atelier de l'artiste, mais aussi de nombreux animaux qui sont installés dans les jardins.
"Nous allons ouvrir le festival au public et le rendre gratuit, mais nous demandons aux visiteurs d'adhérer aux valeurs qui le sous-tendent : la diversité et la générosité. Nous voulons donner de l'espoir et rassembler les gens, sans tomber dans la superficialité. L'art et la créativité peuvent apporter une réponse positive à ce problème".
"Le Wild Gene Festival est né du pouvoir de l’art d’unir les gens", indique Youssou N’Dour. "Le 1er août, nos voix fusionneront avec celles des autres. Ensemble, nous voulons inviter le monde à célébrer la diversité - avec respect, joie et ouverture, chacun dans sa langue".
Une première vidéo sur le Wild Gene Festival
Dessiner pendant un concert
"Le festival débutera dans l’après-midi à Nomadland, notre projet communautaire où les habitants du voisinage préparent à boire et à manger. Vers 19h, nous nous rendrons sur la prairie de notre festival à Labiomista".
L'artiste zimbabwéenne Hope Masike sera la première à monter sur la scène. La journaliste écossaise de la BBC Kirsty Wark jouera le rôle de modératrice pendant cette soirée. L'entrepreneure sociale Chido Govera - l'épouse de Koen Vanmechelen - et Mamphela Ramphele du Club de Rome partageront également leurs récits.
La soirée prendra fin avec une co-création particulière, où se mêleront musique live et les arts visuels. "Je vais réaliser une peinture pendant que Youssou N’Dour interprètera son nouveau répertoire et des morceaux classiques pour le public", explique Vanmechelen. "Je créerai à partir de son énergie. Ma peinture reposera donc sur des coïncidences, tout comme le festival lui-même. Ce que je créerai dépendra de son concert, mais je sais déjà que ses concerts, selon la tradition africaine, sont riches en énergie".
"On peut installer environ 2.000 personnes sur la prairie du festival, les places de ce festival gratuit sont donc limitées. Elles s’adressent en premier lieu aux habitants de notre voisinage direct, mais d’autres amateurs peuvent assister au festival, bien qu’il ne reste déjà plus de tickets disponibles", précise l’artiste flamand. Il est possible de s’inscrire sur une liste d’attente.
Vanmechelen espère que le Festival Wild Gene pourra être organisé encore plus souvent à l’avenir. "Cela pourra se faire sous diverses formes. Nous pourrions par exemple emmener le festival avec nous quand nous nous rendrons à de grandes manifestations artistiques à l’étranger. Mais j’espère aussi que nous trouverons toujours les moyens pour organiser le festival tous les deux ans à Labiomista".
"Youssou N'Dour et moi-même sommes les ‘Pères fondateurs’ de ce festival, mais nous pouvons certainement chercher d’autres partenaires pour lui donner forme. Il faut néanmoins que ce soient des gens qui partagent les mêmes idées et qui souhaitent également apporter un message d'espoir à travers la créativité", concluait Koen Vanmechelen.
Le Wild Gene Festival aura lieu le 1er août 2025, à Labiomista à Genk. Il est gratuit mais il faut réserver des places via www.wildgenefestival.com . Il semblerait que les 2.000 places aient déjà toutes été réservées, mais qu’il soit possible de s’inscrire sur une liste d’attente.
Adresse: LABIOMISTA, Marcel Habetslaan 50 à 3600 Genk (Belgique) info@labiomista.be | +32 89 65 55 90