La Belgique a été sacrée championne d'Europe de basket féminin pour la deuxième fois d'affilée, après sa victoire 65-67 sur l'Espagne, dimanche à Athènes, en Grèce. Comme l’an dernier, la Grand-Place de Bruxelles s'est colorée de noir, jaune et rouge lundi soir pour célébrer les Belgian Cats, tout juste rentrées au pays. Elles ont été acclamées par de nombreux supporters lors de leur apparition au balcon de l’Hôtel de Ville, emmenées par leur capitaine Emma Meesseman portant la coupe. Les championnes de basket s’étaient rendues juste avant au Palais de Laeken, où les attendait le roi Philippe (photo), qui tenait aussi à les féliciter.
Les Belgian Cats championnes d'Europe ont été reçues au Palais royal et acclamées à la Grand-Place de Bruxelles
Couronnées dimanche à Athènes, les joueuses belges étaient pardonnées pour leur retard au Palais royal, leur avion ayant décollé en Grèce avec une heure de retard. Le roi Philippe les a félicitées pour leur prestation et a reçu une T-shirt à l’effigie de l’équipe féminine belge de basket, avant de poser sur les marches du château de Laeken pour la traditionnelle photo.
La Grand-Place commençait à s'animer tandis que l'équipe nationale belge remontait ensuite dans le bus pour rejoindre la foule. Vers 20h50, le bourgmestre de Bruxelles Philippe Close a eu l'honneur de recevoir les championnes d'Europe, qu'il a saluées par un discours soulignant "la démonstration de passion, de caractère et de solidarité" réalisée par le groupe pendant son périple de la phase de poules en Tchéquie jusqu'à la finale remportée au bout du suspense, dimanche à Athènes.
L'échevine des Sports Florence Frelinx a également pris la parole devant les joueuses et le staff, rassemblés au sein d'un petit comité composé de proches des joueuses ainsi que de figures telles que le président du Comité olympique interfédéral belge Jean-Michel Saive.
Les premiers chants ont retenti dans l'Hôtel de Ville, entonnés par les plus enthousiastes des invités, avant que les Belgian Cats ne suivent le bourgmestre sur le balcon. Les joueuses y ont été acclamées en groupe et chacune séparément par de nombreux supporters.
Les Cats remercient le public
Leur coach américain Mike Thibault, hilare, a déclaré sa flamme à la Belgique en guise d'ouverture. Marie Vervaet a été la première des Cats à se présenter au public, avant Becky Massey qui a poussé la chansonnette, et Ine Jooris. Pour Elise Ramette, "la fête allait encore se poursuivre ce soir", aux côtés notamment de Nastja Claessens. Bethy Mununga n'a pas trouvé les mots pour décrire les émotions de sa deuxième couronne européenne avec la Belgique.
Un animateur avait été désigné pour l'événement, mais Maxuella Lisowa-Mbaka s'est emparée du micro pour faire vibrer la foule. Les deux grandes absentes, Julie Vanloo et Julie Allemand, ont transmis un message vidéo pour excuser leur départ précipité vers les États-Unis et la WNBA.
Après Kyara Linskens et Antonia Delaere, deux héroïnes de l'Euro 2025, c'est la favorite incontestée du public qui est sortie sous les chants de "MVP" (meilleure joueuse de l'Euro de basket féminin). "Vous ne savez pas à quel point votre soutien nous est précieux", a déclaré Emma Meesseman au public. "Nous sentons votre soutien et votre présence, qui nous ont donné tellement de motivation, et nous en sommes reconnaissantes."
Les joueuses sont ensuite descendues d'un étage pour aller saluer sur la Grand-Place la foule qui les acclamait.