Le squelette de l'orque Réveil, échoué à la Côte en 2023, séjourne dorénavant au Centre provincial Duinpanne à La Panne

Après avoir été observé quelques fois au large du littoral, l’orque mâle adulte pesant environ 4 tonnes s’échouait le 29 octobre 2023 sur la plage entre La Panne et Coxyde. Epuisé par la vieillesse et un système immunitaire affaibli, il décédait peu après. Le Secrétaire d’Etat à la Politique scientifique de l’époque, Thomas Dermine, décidait que le mammifère marin devait être rendu accessible au public.

Les communes de Coxyde et La Panne, à la frontière desquelles l’épaulard s’était échoué, rendaient toutes deux un projet d’accueil pour Réveil. Thomas Dermine tranchait finalement en faveur du Centre provincial Duinpanne, où l’impressionnant squelette a été dévoilé ce samedi.

La préparation du squelette aura duré environ un an et demi, menée par le département de morphologie de l'Université de Gand, dirigé par le professeur Pieter Cornillie. Le travail réalisé est de taille. Pour pouvoir reconstituer le squelette à la perfection après l’avoir nettoyé de la chair, des radiographies ont d’abord été prises, notamment des nageoires. "Sans aucun doute, il s’agit du squelette d’orque le plus complet et le mieux assemblé qui soit visible au monde", indique Jan Haelters de l’Institut royal des Sciences naturelles de Belgique (IRSNB).

Il est extrêmement rare qu’un orque vienne s’échouer au littoral belge. "Si nous consultons la documentation, nous constatons qu’il n’y en a eu que quatre jusqu’à présent. Les autres ont été rejetés sur le rivage entre 1832 et 1848. Cela faisait donc 175 ans que ce n’était plus arrivé", soulignait Jan Haelters. "Nous avons aussi encore retrouvé des restes d’épaulards. Trois de ces squelettes se trouvent dans notre Institut et un quatrième à l’Université de Gand".

"C’est bien que le squelette de Réveil soit montré au public plutôt que d’être entreposé dans les caves d’un musée", souligne Jan Haelters.

Le député provincial Jurgen Vanlerberghe, qui assistait ce samedi à l’inauguration du squelette au Centre de visiteurs, espère que l’arrivée de Réveil attirera des visiteurs supplémentaires à Duinpanne. "On peut actuellement y voir aussi une belle exposition "See Change", consacrée à l’écologie et à l’importance des océans. Nous voulons motiver les citoyens à prendre soin des plantes et des animaux qui vivent dans la mer".

"L’écosystème marin a en effet des conséquences directes pour notre écosystème et notre santé. Il est important d’expliquer cela aux gens. J’espère que la présence de l’orque Réveil y contribuera".

Ce dimanche, le Centre provincial Duinpanne organise l’événement Orka Mundo pour fêter l’arrivée de Réveil. Les visiteurs peuvent prendre part à des ateliers et des activités consacrés à la mer, la nature, la biodiversité et le climat. Des démonstrations, des activités participatives pour les enfants, des animations et des explications sur le squelette sont également prévues.

Les activités auront lieu de 14h à 17h30 ce dimanche, sans inscription, et sont gratuites.