La restauration de l'hôtel Solvay de Victor Horta à Bruxelles, celle de l'hôtel de ville d'Anvers datant de 1565, ainsi qu'un projet de perpétuation des arbres remarquables en Flandre orientale figurent parmi les 30 projets nommés au patrimoine culturel européen 2025. Leur sélection parmi 251 candidats a été annoncée récemment par la Commission européenne et le réseau patrimonial Europa Nostra. Le projet de greffe d’arbres porté par la province de Flandre orientale vise à sauvegarder le patrimoine génétique et culturel des arbres remarquables ou monumentaux, en cultivant leurs descendants. "Grâce à l'implication sociétale, à l'éducation et à la mise en œuvre de méthodes de conservation, ce projet crée un modèle associant la préservation du patrimoine, la biodiversité et l'action climatique." Un modèle qui est testé depuis 5 ans et peut à présent être appliqué ailleurs dans le monde.
Le projet "Arbres du patrimoine" de la province de Flandre orientale a remporté le prix Europa Nostra
"Un arbre patrimonial est un arbre ancien ou rare, un témoin du passé. S’il risque de disparaitre, on en prend un greffon ou une petite branche et on les fait pousser. Ensuite on les replante de façon éparse. Le prix européen pour cette expérience ouvre des portes vers une multiplication de projets de greffe, si possible aussi à l’étranger".
Il y a 5 ans que la province de Flandre orientale lançait cette expérience, après que le vieux peuplier du Vollanderkouter à Strijpen près de Zottegem ait succombé lors de la tempête hivernale Ciara. La disparition de cet arbre vieux de 135 ans avait beaucoup affecté les habitants de Strijpen. Ce qui a motivé la province à lancer le projet de greffe.
Les arbres vétérans (les plus vieux exemplaires), les arbres exceptionnels, ceux qui sont un phare dans le paysage ou remplissent une fonction particulière font l’objet du projet de perpétuation en Flandre orientale. "Quand pareil arbre risque d’être endommagé ou que nous constatons qu’il n’a plus longtemps à vivre, nous en prélevons un greffon ou une bouture", explique Daan Declercq qui participe au projet. "Nous cultivons ces greffes, pour les replanter ensuite de façon éparse. Cela permet de donner aux gènes de cet arbre patrimonial une nouvelle vie, afin qu’ils ne meurent pas".
Certains arbres font réellement partie du patrimoine
"Certains arbres sont comme un phare dans le paysage, tant pour les animaux que pour les humains. Ce sont des capsules temporelles génétiques, descendantes de spécimens anciens, souvent indigènes, qui prospèrent ici. Ou bien il s’agit de cultivars rares (variétés d'une espèce végétale obtenues par sélection ou mutation) de plantes sélectionnées pour leurs propriétés désirables et qui ont aujourd’hui largement disparu", précise une information donnée par la province de Flandre orientale.
En cultivant les greffons à trois endroits différents, nous réduisons les risques de perte des gènes.
Daan Declercq, acteur du projet de greffe d’arbres patrimoniaux en Flandre orientale
Les greffons sont cultivés sur deux sites patrimoniaux provinciaux : celui d’Ename près d’Audenarde et dans l’arboretum du domaine provincial Het Leen à Eeklo. Les boutures ou petites branches d’arbres d’exception reçoivent aussi une nouvelle vie à l’Institut de recherche sur la Nature et la Forêt (INBO), à Grammont.
"Nous cultivons ces greffes en divers endroits, pour réduire le risque de perte, dans l’éventualité d’une calamité", précise Daan Declercq. "Ensuite pour replantons les boutures en divers endroits, pour faire pousser des arbres patrimoniaux robustes partout".
Un exemple pour d’autres endroits au monde
Le prix Europa Nostra n’est pas seulement une belle reconnaissance pour un projet pilote. "Il donne à notre projet davantage de légitimité, ce qui permettra de le lancer ailleurs également", souligne Daan Declercq. "Pas seulement en Belgique, mais si possible aussi au-delà de nos frontières".
"Nous allons rendre accessibles les données récoltées au cours des cinq années que court ce projet, afin que d’autres personnes puissent les utiliser pour lancer pareil projet".
Prix du public: votez d’ici le 12 septembre !
La restauration de l'hôtel Solvay à Bruxelles, celle de l'hôtel de ville d'Anvers, et le projet de perpétuation des arbres remarquables en Flandre orientale figurent donc parmi les 30 projets nommés au patrimoine culturel européen 2025. Les amateurs sont invités à découvrir ces projets et à voter en ligne pour désigner le prix du public 2025, qui recevra une prime de 10.000 euros. Les votes peuvent être effectués jusqu'au 12 septembre sur www.europeanheritageawards.eu .
Le lauréat sera célébré le 13 octobre à Flagey (Bruxelles) lors du Sommet européen du patrimoine culturel 2025, aux côtés de cinq autres projets choisis par Europa Nostra, qui recevront chacun un Grand Prix doté lui aussi de 10.000 euros.
Pour ce qui est de la restauration de l'Hôtel Solvay, monument Art nouveau situé à Bruxelles et réalisé par Victor Horta (photo), Europa Nostra souligne qu’il a permis de résoudre de graves problèmes structurels et d'étanchéité. "Alliant savoir-faire traditionnel et innovation technique, le projet offre un modèle convaincant de conservation du patrimoine et d'entretien durable en Europe".
Quant à la restauration de l'hôtel de ville d'Anvers, elle a renforcé sa fonction de cœur politique et administratif de la ville, estime Europa Nostra. "Grâce à une approche holistique et techniquement sophistiquée, le projet améliore l'accès du public et la durabilité, tout en sauvegardant un monument de la Renaissance classé par l'Unesco".