Une étude à l'huile du peintre James Ensor (1860-1949), découverte en mars dernier dans les archives qui se trouvaient au grenier du château de Loppem (Flandre occidentale), non loin de Bruges, a été présentée à la presse ce mercredi. Un examen approfondi a permis de conclure qu'il s'agissait d'un dessin d'étude du peintre originaire d'Ostende. Il a été acheté en 1967 par le dernier châtelain de Loppem, et sera maintenant exposé dans le salon du château.
Une étude à l'huile de James Ensor redécouverte après 25 ans dans le grenier du château de Loppem
Intitulée "Les colifichets", l'œuvre qui date de 1880 est une étude de dessin à l'huile avec un couteau à peindre appliqué sur un carton rose. La signature "Ensor" est inscrite en bas à droite de l'étude. Le 21 mai, l'Ensor Advisory Committee a pu confirmer, au terme d'un examen approfondi et sur la base de correspondances retrouvées dans les archives de la Fondation Jean van Caloen, qu'il s'agissait bien d'une étude à l'huile du peintre James Ensor.
Le dessin est abstrait, mais des morceaux de textile sont reconnaissables. Parmi les tons monochromes brun-gris, James Ensor applique librement sur le carton du bleu, du blanc, du jaune et du rose dans des tons vifs. "A l’époque, Ensor avait très peu d’argent pour acheter une toile, raison pour laquelle il a utilisé un carton pour réaliser l’étude. C’est avant tout le jeu de la lumière sur les bouts de textile qui l’intéressait", détaillait le curateur Benoit Kervyn.
"Il est 100% certain que l’œuvre est d’Ensor. Elle vaut 15.000 euros. Il s’agit d’une œuvre précoce de l’Ostendais, lorsqu’il était encore à la recherche de son style personnel".
Oubliée au grenier
À l'arrière de la toile, figure l'inscription "Mr. Fr(ançois). Franck/ Rue Everdy 4(3) / Anvers", écrite au crayon. François Franck tenait un magasin de meubles et décoration avec son frère aîné Charles, dans l'Everdijstraat à Anvers. C'était un grand admirateur de James Ensor et l'un de ses plus grands sponsors jusqu'à sa mort.
Le tableau avait été acquis en 1967 par le baron Roland van Caloen, amateur d'art, qui l'avait accroché dans son appartement à Cadzand, aux Pays-Bas. L'étude à l'huile n'avait dès lors jamais été exposée jusqu'à présent. Lorsque le baron a quitté son appartement pour se rendre en maison de repos, le tableau s'est retrouvé dans les réserves du château jusqu'au mois de mars dernier.
Désormais, "Les Colifichets" sera exposé en permanence dans le salon du château de Loppem, en Flandre occidentale.