Ce dimanche, Leo Vercauteren, âgé de 71 ans, est arrivé à Ostende au terme d’un périple à pieds d’environ 5.000 kilomètres à travers toutes les villes et communes de Belgique. Son objectif était attirer l’attention sur la lutte contre la pauvreté. Grâce à cette initiative, Leo a récolté au total quelque 6.500 euros au profit du Netwerk tegen Armoede (Réseau contre la pauvreté).
 71 ans, Leo a marché 5.000 km à travers toute la Belgique pour lutter contre la pauvreté
Eric Steffens
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Leo avait entamé sa marche il y a un an, le 13 juin 2024, à Tirlemont. Avant la pause hivernale, il avait traversé l’est du pays. Il a repris la route le 22 février 2025, pour achever son voyage ce dimanche à Ostende. Pour la dernière portion du parcours, entre Nieuport et Ostende, il a été rejoint par des membres de sa famille et des sympathisants.
"Je suis surpris qu’il y ait encore autant de pauvreté dans un pays riche comme la Belgique", confie Leo. "Parce que tout le monde a un avis sur la question, qu’il soit positif ou négatif, je trouvait que le thème de la pauvreté était pertinent. Mais je constate que le problème ne fait que s’aggraver."
Leo avait entamé sa marche il y a un an
Une grande hospitalité partout en Belgique
Tout au long de son voyage, Leo a parfois dormi à la belle étoile, mais le plus souvent, il a trouvé refuge chez des particuliers ou dans des campings. "C’était très réconfortant. Et j’ai eu beaucoup de chance avec la météo, surtout dans la deuxième partie de mon périple", raconte-t-il.
"Mais je ne referai plus jamais quelque chose d’aussi long. C’était vraiment éprouvant", ajoute Leo. "N’oubliez pas que j’ai presque 72 ans, je dois donc davantage écouter mon corps. Et un sac à dos de 18 kilos, ce n’est pas rien non plus." Il conclut avec le sourire : "Une marche plus courte, pourquoi pas… Mais d’abord, je vais bien me reposer !"
À Ostende, Leo avait appelé les passants à applaudir les nombreux bénévoles engagés dans la lutte contre la pauvreté.
