Severine Vermeire devient la nouvelle rectrice de l’Université Catholique de Louvain (KU Leuven). La coordinatrice de recherche du groupe des Sciences biomédicales l'a emporté avec 51,9 % des voix face à Tine Baelmans, actuelle vice-rectrice de l'Université, qui a obtenu 46,9% des voix. Il y a eu 25 votes blancs. Vermeire sera ainsi la première femme à occuper le poste de recteur depuis la création de l'université, qui célèbre cette année son 600e anniversaire. Elle reprendra le rectorat le 1er août prochain, des mains de Luc Sels, qui termine son deuxième mandat de 4 ans - la durée maximale autorisée.
La professeure en gastro-entérologie est également la première rectrice issue du groupe des sciences biomédicales depuis Mark Waer, qui a dirigé l'université de Louvain de 2009 à 2013. Severine Vermeire avait déjà remporté le premier tour du scrutin la semaine dernière, avec 44,5 % des voix, devant les autres candidats Tine Baelmans et Peter Lievens.
"En ce moment, je suis avant tout heureuse", déclarait Severine Vermeire mardi soir, après la divulgation des résultats du second vote. "C’est un sentiment de grande responsabilité qui m’habite. Je serai bientôt rectrice de cette grande université et j’en suis réellement consciente". Vermeire salue l’élection d’une femme à la direction de l’Université. "La société est très diversifiée et colorée. Nous devons en être le miroir au sein de notre université également. C’est donc une étape particulièrement importante que le nouveau recteur de la KU Leuven soit une femme".
Un lien étroit avec l’hôpital universitaire de Louvain
La nouvelle rectrice a terminé en 1995 ses études de médecine à la KU Leuven. Elle enseigne actuellement à la faculté de Médecine de Louvain. Elle est également spécialiste en gastro-entérologie à l’hôpital universitaire (UZ Leuven).
Ces dernières années, elle a également assumé des fonctions de direction, en tant que coordinatrice de recherche du groupe des Sciences biomédicales. Elle a siégé dans le comité de gestion de l’UZ Leuven et été présidente de département. Son lien étroit avec l’hôpital universitaire aura joué en sa faveur.
Rénover l’Université
Severine Vermeire a l’ambition de rénover l’Université - l’une des plus anciennes d’Europe. "J’appelle tous mes collègues à faire davantage confiance et à exercer moins de contrôle", déclarait la scientifique.
Elle souhaite aussi donner davantage de pertinence sociale à l’institution. "Il est important de regarder ce qui se passe au-dehors de l’université et de se souvenir que celle-ci fait partie de la société. Nous devons sortir de notre tour d’ivoire, peser davantage dans le débat de société et dialoguer avec les citoyens".
Diminuer la charge de travail
Vermeire se donne les 100 premiers jours de son mandat de rectrice pour réduire la charge de travail du personnel et accroitre le bien-être mental au sein de l’Université. "Le moniteur de satisfaction de la KU Leuven est entièrement rouge. La pression de travail est très élevée, je veux m’attaquer à cela en premier lieu. Il faut une amélioration".
La nouvelle rectrice projette donc d’engager un vice-recteur aux ressources humaines, qui se concentrera entièrement sur la pression de travail et la santé mentale du personnel. Elle demande aussi aux professeurs de se montrer plus souvent et d’être plus proches de la société. "Nous donnons trop souvent l’impression d’être élitaires".
Severine Vermeire est encore active à l’hôpital universitaire. Cette fonction lui manquera beaucoup à partir du 1er août. Elle avait longuement réfléchi avant de présenter sa candidature comme rectrice. "Ce fut un long processus de plusieurs mois à 2 ans. Ce sera une belle conclusion de ma carrière de 20 à 25 ans comme médecin. Il n’y a qu’un petit pas entre prendre soin des patients et de mon équipe et prendre soin de l’Université".