Une enquête a été ouverte contre les Pères Augustins de Gand, soupçonnés de louer des chambres insalubres dans une partie de leur bâtiment conventuel, récemment déclaré inhabitable. L'information a été révélée par l’émission Terzake de la VRT et confirmée mardi par le parquet de Flandre orientale.
Le parquet enquête sur les Pères Augustins de Gand, soupçonnés de louer des chambres insalubres
Le bâtiment des Pères Augustins est partiellement loué pour l'organisation d'événements tels que des fêtes et des conférences. Une aile comprend 32 petites chambres destinées à la location.
"Il y a des manquements graves en matière de sécurité. Chaque chambre présente des problèmes spécifiques : absence d'eau courante, de sanitaires, de cuisine ou de détecteurs de fumée. Il y a de la moisissure et une mauvaise aération", a déclaré David Dendoncker, l'avocat de l'un des locataires, dans un reportage diffusé mardi dans l'émission Terzake (VRT).
Le bourgmestre de Gand, Mathias De Clercq (Open VLD), a affirmé que les chambres ne respectaient pas les normes en vigueur. Elles étaient destinées aux religieux du couvent avant d'être mises en location sur le marché privé. "Les chambres et les conditions de vie laissent à désirer. Les loyers atteindraient plus de 700 euros par mois", a rapporté la VRT.
L'avocat des Pères Augustins dément
Fernand Keuleneer, avocat des Pères Augustins, dément ces accusations. "Les 32 chambres de l'aile magnifiquement rénovée du couvent des Augustins à Gand ont été déclarées inhabitables par la Ville de Gand le 25 octobre 2023. Matthias Diependaele (N-VA), alors ministre du Logement, a rejeté le 2 avril 2024 le recours des Augustins. Pourtant, la Ville de Gand avait accordé le permis en 2016 pour le projet dont toutes les conditions ont été strictement respectées", a déclaré l'avocat sur le réseau social X.
Parmi les motifs invoqués, six des 32 chambres mesuraient 11,8 m² au lieu des 12 m² réglementaires. "Un autre motif concernait l'absence de cuisines individuelles dans chaque chambre, ce qui avait pourtant été accepté par tous les habitants, conformément à la philosophie du projet. À ce jour, aucune nouvelle location n'a été effectuée", a précisé l'avocat.
Désaccords entre la Ville de Gand et la Région flamande
L’avocat déplore aussi les difficultés de mise en conformité dues, selon lui, à des désaccords entre la Ville de Gand et la Région flamande, par exemple sur la question du simple ou du double vitrage. "Cela rend toute régularisation pratiquement impossible", dit-il. Il juge paradoxal que "la Ville continue malgré tout à solliciter des chambres pour héberger des personnes vulnérables", alors même que l’occupation des lieux est officiellement interdite. Enfin, Fernand Keuleneer réfute les allégations de gestion autoritaire des lieux et les qualifie de "diffamatoires".
Les Pères Augustins avaient été condamnés en 2019 pour travail au noir et infractions au droit social, mais avaient été acquittés des accusations de traite d’êtres humains et de faux en écriture dans une affaire impliquant de jeunes Africains hébergés et employés sans rémunération sous couvert de formation. Le parquet de Flandre orientale a confirmé qu’une enquête pour infractions au code du logement est en cours depuis août 2024, à la suite d’une plainte avec constitution de partie civile.
