L’artiste belge Paul Van Hoeydonck est décédé à Anvers. Il laisse derrière lui un héritage exceptionnel : l’une de ses œuvres "Fallen Astronaut" a été déposée sur la Lune par l'équipage d'Apollo-15 en 1971. Paul Van Hoeydonck était âgé de 99 ans.
L’artiste Paul Van Hoeydonck, créateur de la première œuvre sur la Lune est décédé
Paul Van Hoeydonck, originaire d’Anvers, était sculpteur, peintre, dessinateur, collagiste et graveur. Il a exposé tant en Belgique qu’à l’étranger. Le MoMA de New York a notamment acquis certaines de ses œuvres. On retrouve également certaines de ses créations dans plusieurs institutions belges, comme le Mu.ZEE à Ostende, le KMSKA et le M HKA à Anvers, ou encore les Musées royaux des Beaux-Arts à Bruxelles.
Van Hoeydonck a appris le dessin en cours du soir et a également étudié l’histoire de l’art. Dans les années 1950, il réalise des œuvres géométriques abstraites, souvent en blanc sur blanc. Ses créations tridimensionnelles, appelées "Lichtwerken", ont été exposées à plusieurs reprises au Palais des Beaux-Arts.
Paul Van Hoeydonck présente une exposition de ses oeuvres à Gand en 1989 (en néerlandais)
Dès les années 1960, Paul Van Hoeydonck s’intéresse de près au lien entre l’homme et la technologie, et se passionne pour le cosmos. Les titres de ses créations parlent d’elles-mêmes : "Villes du futur", "Planetscapes". C’est son galeriste américain qui lui propose un jour d’envoyer une œuvre sur la Lune. Ce rêve un peu fou devient réalité en 1971.
Je pensais qu’après le "Fallen Astronaut", je deviendrais aussi célèbre que Picasso. Mais ce fut tout le contraire.
Paul Van Hoeydonck
L’équipage de la mission américaine Apollo 15 emporte avec lui une petite figurine humanoïde de l’artiste Paul Van Hoeydonck, intitulée Fallen Astronaut. Réalisée en aluminium, elle ne mesure que 8,5 centimètres de haut.
L’astronaute David R. Scott déposera la sculpture sur la surface lunaire.
Dans une interview de 2014 diffusée sur Canvas dans l’émission "Hoera cultuur", Paul Van Hoeydonck revient sur son Fallen Astronaut et parle de ses autres œuvres (en néerlandais).
L’intention était de placer la figurine en position verticale, mais cela s’est avéré impossible. Le petit personnage est finalement déposé couché, à côté d’une plaque commémorative portant les noms de 8 astronautes américains et 6 cosmonautes soviétiques décédés.
Ce n’est qu’après le retour de la mission sur Terre que l’astronaute David Scott révèle l’existence de cette œuvre au public mais le nom de l’artiste n’est mentionné dans un premier temps.
Paul Van Hoeydonck, lui, n’apprécie pas particulièrement le titre de "Fallen Astronaut" : il considère son œuvre comme un hommage à l’humanité tout entière, et non uniquement aux astronautes.
On pourrait penser que posséder une de ses œuvres sur la Lune aurait constitué un coup de maître pour un artiste. Pourtant, Paul Van Hoeydonck ne s’est pas senti valorisé.
"Je pensais qu’après le "Fallen Astronaut", je deviendrais aussi célèbre que Picasso. Mais ce fut tout le contraire. On m'a détesté et on s'est moqué de moi".
Des répliques du Fallen Astronaut ont également été réalisées, notamment pour le Smithsonian Institution à Washington. En 2020, un documentaire a été consacré aux difficultés rencontrées par Van Hoeydonck avec sa petite sculpture lunaire.
En dehors de ses aventures lunaires, Paul Van Hoeydonck a largement exposé tant en Belgique qu’à l’étranger. Il était fasciné par les mannequins. "J’étais surtout actif aux États-Unis", a-t-il confié en revenant sur son parcours dans une interview sur la chaîne Canvas (VRT).
Il est resté actif jusqu’à un âge avancé, notamment avec des sculptures blanches, certaines réalisées à partir de mannequins.
En 2014 et 2021, des rétrospectives de son travail ont eu lieu à Anvers. Il a également été représenté au musée Guggenheim de New York dans le cadre de l’exposition "Zero".
Paul Van Hoeydonck exposé au Guggenheimmuseum à New York (reportage au JT de la VRT en 2014)
Paul Van Hoeydonck a également créé une œuvre pour la station du métro bruxellois Comte de Flandre à Molenbeek. Son œuvre s’intitule "16 X Icarus" est composée de 16 figures en plâtre et en bronze qui flottent dans l’espace, à la fois dans le hall de la station et au-dessus des quais. L’œuvre stimule fortement les émotions et l’imagination.
D’autres œuvres d’art sur la Lune ?
"Fallen Astronaut" de Paul Van Hoeydonck était-elle la première œuvre d’art sur la Lune ? Deux ans plus tôt, il y avait été question d’y envoyer une petite plaquette en argile, "Moon Museum" de Forrest Myers, portant des dessins d’Andy Warhol, Robert Rauschenberg, Claes Oldenburg et d'autres artistes du pop art. Cette œuvre aurait dû être envoyée avec la mission Apollo 12 en 1969, fixée au module de descente. Mais il n'existe aucune preuve directe de sa présence sur la surface lunaire. Les missions lunaires ultérieures n'ont pas confirmé sa localisation, et la NASA n'a pas officiellement validé sa présence.
En revanche, la NASA a bien diffusé une photo du petit personnage de Van Hoeydonck. Cette œuvre a été officiellement photographiée par les astronautes et est largement reconnue comme la première œuvre d'art placée sur la Lune.
En février 2024, une autre œuvre d’art a été envoyée sur la Lune : "Moon Phases" de l'artiste américain Jeff Koons. Il s'agit d'un cube contenant 125 petites boules en acier, représentant les différentes phases de la Lune, avec des noms de célèbres personnalités terrestres comme Mozart, Galilée ou Léonard de Vinci.
Chacune de ces boules est également associée à un NFT, un certificat de propriété numérique, proposé à la vente sur Terre. L'œuvre était fixée à l'extérieur du module lunaire commercial Odysseus, mais celui-ci s’est renversé après l'atterrissage. L’œuvre de Jeff Koons repose désormais en dessous.
Il est important de noter que Odysseus était un module développé dans un cadre privé, donc commercial, contrairement aux missions traditionnelles de la NASA. C'est une initiative qui fait partie de l'expansion des missions spatiales commerciales dans les dernières années.