L’ancienne ministre fédérale Petra De Sutter sera la prochaine rectrice de l'Université de Gand (UGent), à laquelle elle a étudié la médecine et enseigné la gynécologie. Avec son futur vice-recteur Herwig Reynaert, ils ont été élus au premier tour avec une grande avance et par tous les groupes d’électeurs, annonçait l’ex-ministre écologiste (Groen). L’actuel recteur Rik Van de Walle n’obtient donc pas de troisième mandat. Le nouveau duo prendra ses fonctions le 1er octobre 2025. De Sutter sera actuellement la seule femme à la tête d'une université en Flandre. Du côté francophone, quatre universités sont dirigées par une femme (ULiège, UCLouvain, ULB et UNamur). Petra De Sutter a également annoncé qu’elle quittera la politique nationale (le Parlement fédéral) pour se consacrer à sa nouvelle mission académique.
Petra De Sutter est la nouvelle rectrice de l'Université de Gand, elle quitte la politique nationale
Petra De Sutter (née en 1963 à Audenarde en Flandre orientale) a remporté les élections pour le poste de recteur de l’Université de Gand avec une grande avance sur Rik Van de Walle, qui termine son deuxième mandat. Elle a obtenu la majorité nécessaire auprès des professeurs, mais aussi du personnel académique, des autres collaborateurs de l’université et des étudiants.
Le Conseil d’administration de l’UGent se réunira ce mercredi pour la désigner officiellement comme nouvelle rectrice.
Tolérance zéro face aux comportements transgressifs
Bien qu’il soit très difficile de connaitre les intentions de vote des presque 53.000 électeurs - qui avaient jusqu’à ce mercredi à 12h pour effectuer leur choix -, il semblerait que beaucoup de membres de l’UGent aient exprimé une volonté de changement. Rik Van de Walle est en effet déjà recteur depuis 8 ans, mais espérait obtenir encore un 3e mandat.
Petra De Sutter a sans doute surtout su convaincre en raison de son plaidoyer pour un contexte plus sûr au sein de l’Université gantoise. Celle-ci a en effet été confrontée ces derniers mois à une série de scandales. Van de Walle avait alors reconnu que l’université aurait pu faire davantage pour y réagir. De Sutter plaida, elle, pour une tolérance zéro face aux comportements transgressifs. C’est certainement un facteur qui a influencé beaucoup d’étudiants.
Les points de vue de la femme politique à propos des manifestations propalestiniennes au sein de l’UGent peuvent également avoir fait pencher la balance en sa faveur. Du point de vue du contenu, Petra De Sutter se distingue sinon peu de son prédécesseur. Reste à voir si des changements seront introduits ces prochaines années.
Adieu à la politique nationale
De Sutter a confirmé qu’elle assumera pleinement sa nouvelle mission et quittera donc son siège au Parlement fédéral. Son rectorat signifie donc l’adieu à la politique nationale. Petra De Sutter - docteur en médecine et sciences biomédicales, professeure en gynécologie et directrice du département de médecine de la reproduction de l'hôpital universitaire de Gand - est parvenue ces dernières années au statut de personnalité respectée du parti écologiste flamand Groen, dont elle a récemment refusé une éventuelle présidence.
Sénatrice Groen entre 2014 et 2019, elle fut députée européenne de 2019 à 2020. En 2020, elle intégrait le gouvernement d’Alexander De Croo comme vice-Première ministre et ministre chargée de la Fonction publique et des Entreprises publiques. Elle devenait ainsi la première femme transsexuelle ministre en Europe.
Petra De Sutter restera néanmoins encore active en politique à l’échelle locale, comme échevine de sa commune de Horebeke. Elle demandera la permission à l’UGent de pouvoir maintenir cette activité politique. A ses côtés, Herwig Reynaert - professeur en Sciences politiques à l’UGent - assurera pendant 4 ans la fonction de vice-recteur de l’Université de Gand.