Six mois après sa dernière course cycliste et quatre mois et demi après une chute à l'entraînement, Remco Evenepoel (Soudal Quick-Step) a remporté ce vendredi la 65e édition de la Flèche Brabançonne (1.Pro) disputée sur 162,6 km entre Beersel et Overijse. Au sprint final, il a devancé Wout van Aert. Une récompense pour de longs mois d’épreuve physique et mentale, et un solide entrainement, soutenu par ses proches et par la foi qu’il partage dorénavant avec son épouse Oumaïma 'Oumi' Rayane, aux origines marocaines.
Flèche brabançonne: le retour de Remco Evenepoel à la course se solde immédiatement par une victoire
Le final de la Flèche Brabançonne a vu un tête-à-tête entre le double champion olympique et Wout van Aert (Visma-Lease a Bike) qui finira en deuxième position. A 50 bornes de l'arrivée, Remco Evenepoel et Wout van Aert ont en effet dynamité la course. Seul le jeune Britannique de 22 ans Joseph Blackmore (Israel-Premier Tech) a pu suivre le duo.
Evenepoel a appuyé encore davantage sur les pédales dans la Hertstraat à 16 kilomètres de l'arrivée. Van Aert a pu suivre, Blackmore a été décramponné. La Moskesstraat ensuite a permis à Evenepoel de mettre son rival dans le dur. L'Holstheide puis le fameux S à Overijse a achevé d'user Van Aert. Evenepoel a lancé le sprint à 150 mètres de la ligne d’arrivée et l'Anversois n'a pas pu le remonter.
Le Portugais António Morgado (UAE Team Emirates-XRG) a remporté le sprint du peloton pour prendre la 3e place. A 25 ans et après 6 mois d’absence des courses pour blessure, Remco Evenepoel (25 ans) ajoute ainsi une 60e victoire à son palmarès, la première depuis son titre mondial en contre-la-montre le 22 septembre 2024, dans la foulée de ses deux médailles d'or aux Jeux Olympiques de Paris.
Tuur Dens (Flanders - Baloise) et Jens Reynders (Wagner Bazin WB), ainsi que le Néerlandais Joren Bloem (Unibet Tietema Rockets), le Norvégien Adne Holter (Uno-X Mobility), le Portugais Iuri Leitao (Caja Rural-Seguros RGA) et l'Espagnol Antonio Soto (Kern Pharma) avaient composé l'échappée du jour. Evenepoel et Van Aert ont ensuite fait le spectacle. Remco Evenpoel n'avait plus couru depuis le Tour de Lombardie (qu’il a terminé deuxième) le 12 octobre et avait été accidenté le 3 décembre.
"Je suis surtout satisfait de mon sprint"
Le double champion olympique, qui roulait avec un imposant bandage à l'épaule droite le faisant encore souffrir, n'a pas semblé pénalisé quatre mois et demi après son accident à l'entraînement, quand il avait percuté la portière d'une voiture de la poste. "Je me surprends moi-même. J'avais beaucoup de fraîcheur. Je suis surtout satisfait de mon sprint. Ces derniers temps, j'ai beaucoup travaillé mon explosivité et cela a payé", a commenté Evenepoel au micro des organisateurs.
"C'est incroyable, je savais ces derniers jours que j'étais plutôt bien mais partir d'aussi loin avec Van Aert, sans être à 100% et le battre au sprint... La course a été difficile. Je sais que j'ai progressé au sprint, mais ce n'était pas gagné d'avance. J'ai eu la chance que la course a été difficile. J'y ai cru, même si Wout a déjà remporté plusieurs belles courses au sprint, comme sur les Champs Elysées. Ces dernières semaines, lors du stage avec l'équipe, j'ai connu une période plus difficile. Mais ensuite, ça s'est amélioré. (…) Cette victoire donne un coup de boost à ma confiance. Surtout en vue de dimanche et de ce qui arrive la semaine prochaine. J'ai montré que je suis de retour".
Remco Evenepoel va désormais se concentrer sur le triptyque Amstel, Flèche Wallonne et Liège-Bastogne-Liège, avant de disputer le Tour de Romandie (du 30 avril au 4 mai) en guise de préparation au Tour de France, le grand objectif de sa saison.
"Un soutien et merveilleux à partager avec Oumi"
Dans une interview accordée jeudi à la presse, Remco Evenepoel n'a pas caché qu'il a connu une période difficile durant la revalidation de ses blessures provenant de sa chute à l'entraînement le 3 décembre dernier. "C'était difficile à accepter", a confié le double champion olympique à la veille de son retour à la compétition. Sur les réseaux sociaux, il avait avoué avoir envisagé d’arrêter sa carrière. "Les blessures étaient graves. Tous les ligaments de mon épaule étaient détruits et l'opération a été difficile. Les lésions nerveuses qui sont apparues plus tard ont également été difficiles à accepter. Si j'étais joueur de tennis, de volley ou de basket, ma carrière serait terminée."
Evenepoel a alors expliqué avoir "beaucoup prié" avec son épouse, Oumaïma Rayane, pour "traverser cette période difficile. Pour moi, ce fut un point d'ancrage dans cette période de ma vie." Le jeune champion cycliste expliquait avoir progressivement découvert l’islam et la foi au cours de l’année écoulée, grâce à son épouse. "C’est quelque chose de beau et c’est merveilleux de pouvoir le partager avec Oumi".
L'affection du public a également "beaucoup motivé" le coureur de Soudal Quick-Step. "Mais aussi mon vélo, mon casque et mes chaussures dorés", a souri le champion olympique. "Quand je les ai vus dans mon garage, ça m'a rendu heureux. Monter sur ce vélo doré a été une sensation de fierté. Ma famille et mes amis m'ont aussi donné une grande motivation."