La première édition des European Running Championships - les championnats d'Europe de course à pied sur route (ou running) - est programmée ce week-end dans notre pays. La ville de Louvain (Brabant flamand) accueillera les 10 kilomètres et le semi-marathon, tandis que le marathon partira dimanche de Bruxelles. La ligne d'arrivée des trois courses a été tracée à chaque fois au hall omnisports SportOase de Louvain. La circulation routière dans Louvain en sera perturbée.
Louvain et Bruxelles seront le théâtre ce week-end des premiers Championnats d'Europe de course à pied sur route
Dobromir Karamarinov, le président d'European Athletics - la Fédération européenne d'athlétisme -, s'est réjoui ce vendredi à Bruxelles de l'organisation de cette première édition des Championnats. "C'est un événement historique, car il s'agit des tout premiers championnats d'Europe de course à pied sur route, qui ont déjà battu plusieurs records. De plus, les coureurs amateurs ont une occasion unique de se mesurer aux meilleurs coureurs internationaux. Je suis sûr que ce sera un grand succès", a déclaré le Bulgare.
L'échevin des Sports de Louvain, Christophe Stockman, a également estimé que la ville universitaire était prête. "Les derniers préparatifs battent leur plein et nous sommes heureux de pouvoir organiser une nouvelle compétition internationale de haut niveau à Louvain. J'ai déjà entendu de nombreuses personnes parler de ce week-end, et nous pouvons donc parler d'une "ambiance de course" à Louvain. Pas moins de 4.500 habitants de notre ville se sont inscrits à l'une des trois courses. Dans l'ensemble, c'est une grande opportunité pour Louvain", a souligné Christophe Stockman.
A noter que le bourgmestre de Louvain, Mohammed Ridouani, participera à l'épreuve des 10 km, dimanche dans sa ville.
Dobromir Karamarinov a confirmé que les Championnats du monde de course sur route n'auront pas lieu l'été prochain à San Diego, ni en septembre. Les prochains European Running Championships auront lieu à Belgrade en Serbie, en avril 2027. L'objectif est que cet Euro sur route ait lieu tous les deux ans, mais pas nécessairement à la même période. "Nous devons être flexibles à cet égard, mais ce sera toujours un défi de trouver un bon moment", a conclu le président d’European Athletics.
Plusieurs candidats belges aux médailles
Répartie sur six épreuves, la délégation belge aligne plusieurs candidats sérieux aux médailles. Le moment fort aura lieu dimanche matin avec le marathon entre Bruxelles et Louvain. Chez les dames, l'Israélienne Lonah Chemtai Salpeter part favorite grâce à son record de 2h17:45. L'Espagnole Majida Maayouf (2h21:01) est sa principale rivale. Hanne Verbruggen (photo), meilleure Belge avec 2h26:32, détient le 8e temps des engagées: une place sur le podium serait un exploit.
Chez les messieurs, Israël est aussi en tête des pronostics avec Maru Teferi (2h04:44), médaillé aux Mondiaux et à l'Euro, et Ayale Gashau (2h04:53). Le meilleur Belge, Thomas De Bock (2h10:17), part avec le 14e chrono.
Le semi-marathon, qui sera couru samedi dans les rues de Louvain, pourrait sourire davantage aux Belges. Chez les dames, Juliette Thomas (1h09:48) et Chloé Herbiet (1h10:04) figurent parmi les grandes favorites, avec les 2e et 4e temps au départ. Simon Debognies, chez les messieurs, affiche un solide 1h01:02, soit le 6e chrono des inscrits.
Enfin, dimanche, le 10 kilomètres viendra clôturer ces championnats. Jana Van Lent (31:17) possède le 4e temps des engagées et peut viser une médaille. Chez les messieurs, Isaac Kimeli (photo), fort de son 27:10 et de son expérience internationale, est un prétendant très sérieux au podium.