Le Design Museum de Bruxelles accueille une exposition itinérante dédiée aux 70 ans d'histoire du skateboard

Le skateboard - une planche de surf sur roulettes - a été inventé il y a environ 70 ans par des adeptes de la planche à voile en Californie qui voulaient pouvoir pratiquer leurs mouvements sur la terre ferme les jours où l’absence de vent et de vagues ne leur permettait pas d’aller sur l’eau. Des premières caisses en bois sur lesquelles étaient cloués des châssis de patins à roulettes aux planches concaves en contreplaqué avec double kicktails (les parties relevées à l'extrémité du plateau), l'exposition au Heysel met en lumière l'évolution du design du skateboard des années 1950 à nos jours. Le skateboard est ainsi passé d’un loisir d’enfant à l’un des sports les plus populaires, les plus accessibles et inclusifs, mais aussi les plus spectaculaires, atteignant même le niveau olympique en 2021 lors des Jeux de Tokyo.

"L'histoire du design du skateboard est une zone grise, enregistrée dans des magazines imprimés et vidéo, des chaînes YouTube, des blogs, des podcasts, des livres, des posts Instagram et des histoires orales de ceux qui l'ont vécue", constate Jonathan Olivares (photo), curateur de l’exposition ‘Skateboard’. "Alors que l'histoire du skateboarding est la somme incalculable des heures passées par les individus à skater, l'histoire du skateboard est finie, limitée au grand nombre de skateboards qui ont été fabriqués. Cette exposition s'articule autour d'une seule question : comment le skateboard est-il devenu ce qu'il est ?".

"Nous sommes ravis que notre exposition phare explorant la relation entre le skateboard et le design se rende à Bruxelles", renchérit Tim Marlow, le directeur du Design Museum de Londres qui a lancé l’exposition itinérante. "L'évolution de la culture du skateboard s'inscrit également dans l'histoire du design et comme la communauté mondiale du skateboard compte aujourd'hui plus de 85 millions de personnes, l'exposition trouvera un écho aussi fort auprès du public belge qu'elle l'a fait à Londres".

L'exposition présente des modèles de skateboard emblématiques de différentes décennies et met en lumière l'interaction entre le design, la technologie et l'environnement urbain. Elle propose plusieurs points forts :

Années 1950 & 1960 : les débuts du skateboard avec les premières planches à roulettes produites dans un but commercial, inspirées par la culture du surf et l'invention du kicktail. Le skateboard se pratique alors sur les trottoirs.

Années 1970 : introduction des roues en polyuréthane et ouvertures des premiers skateparks spécialement conçus pour cette pratique. Le skateboard passe alors d’un passe-temps lié au surf à une attitude et une culture indépendante. Le design est le facteur déterminant de cette évolution. Les skateboards sont pensés pour répondre à des standards toujours plus élevés en termes de performance. Grâce à l’amélioration de la taille, de l’adhérence et de la vitesse, les skateurs peuvent maîtriser une plus grande variété de terrains : piscines, réservoirs, fossés, tuyaux en béton et berges. L’industrie des skateparks fleurit.

Années 1980 : le skateboard redescend dans la rue, délaissant les skateparks. Le style "street" se développe (sur les trottoirs, murs et rampes) avec ses grinds, slides et tricks. Les évolutions en matière de design de skateboard reflètent les progrès des skateurs et skateuses. Les doubles kicktails, les planches concaves, les noses et les tails plus larges sont accompagnés d’illustrations originales et pleines de caractère. Le succès économique des marques de skateboard augmente en même temps que le statut de leurs superstars.

Années 1990 & 2000 : mondialisation de la culture du skateboard grâce aux médias digitaux et à l'essor des skateboards technologiquement avancés. De nouvelles marques produisent des vidéos d’équipe pour partager les nombreuses possibilités du skate dans l’environnement urbain. Le hip-hop underground, la soul et le rock classique servent de toile de fond, mais aussi de moteur à l’idéologie du skate. Cette énergie contre-culturelle et l’intérêt des jeunes pour le skateboard dans le monde entier influencent le lancement des Extreme Games d’ESPN, ouvrant la voie au succès commercial phénoménal du jeu vidéo Pro Skater de Tony Hawk à la fin de la décennie.

D’autre part, la forme des skateboards se standardise mais les illustrations sont de plus en plus engagées, abordant des problématiques sociétales et bousculant les conventions avec des dessins inspirés du punk.

Au début des années 2000, le skateboard connaît un essor et une popularité considérables à l’échelle mondiale. L’avènement d’internet offre une plus grande plate-forme de communication. Le professionnalisme monte d’un cran et l’industrie prospère. La fascination pour le skateboard s’étend au grand public, de plus en plus de personnes s’adonnent elles-mêmes à cette activité. Les entreprises de skate continuent d’innover en matière d’accessoires, de branding et de design de matériel, tandis que les skateurs peaufinent leurs propres combinaisons de deck, de trucks et de roues.

Années 2010 à aujourd'hui : on assiste à une croissance des communautés de skateurs et skateuses inclusives dans le monde entier. À partir de 2010, Instagram démocratise encore davantage l’image du skateboard: l’auto documentation renforce l’esprit individualiste de sa culture. Le skateboard touche un public encore plus vaste, avec des histoires et des origines de plus en plus diverses, ainsi que des personnes en situation de handicap et de la communauté LGBTQI+.

Le skateboard est considéré comme un outil d’émancipation. En 2007, une ONG appelée Skateistan propose des programmes de skateboard et d’éducation aux filles et garçons de Kaboul, en Afghanistan. Depuis, les projets sociaux de skate se sont multipliés dans le monde entier. En 2021, le skateboard fait sa première apparition aux Jeux Olympiques, lors des Jeux de Tokyo 2020 (reportés). Septante ans après sa naissance, le skateboard continue de transformer les villes, la culture, le sport et les vies.

L'exposition comprend environ 100 planches à roulettes rares et uniques, ainsi que plus de 150 autres objets tels que des roues, des trucks, des équipements de sécurité, des cassettes VHS et des magazines. Près de la moitié des planches à roulettes exposées sont prêtées par le Skateboarding Hall of Fame Museum en Californie.

Parmi les pièces remarquables à découvrir en suivant le fil jaune de l'exposition - un clin d'œil au film de skate "Goldfish" réalisé dans les années '90 par Spike Jonze - figurent des planches à roulettes artisanales du début des années 1950 en Californie, les premiers modèles de planches à roulettes kicktail, le premier modèle professionnel de la skateuse Sky Brown, le deck "Long Live Southbank" de Palace.

"Ce projet se décline en l’accueil d’une exposition et un riche programme d’activités réalisé en concertation avec des associations promotrices de l’univers du skateboard basées à Bruxelles et en Belgique", souligne Arnaud Bozzini, directeur du musée. "L’ambition, à travers cette exposition et ses activités, est d’explorer un objet et une pratique, ainsi que son ouverture, son inclusion et sa diversité. À bien des égards, ce projet global raconte une histoire à l'intersection du design industriel, du lien social, de la technologie et des mémoires collectives, offrant une approche historique, sociale et culturelle du skateboard et de sa pratique. Cet ensemble illustre à merveille la manière dont le Design Museum Brussels souhaite partager avec ses publics ce qu’est le design".

En dialogue avec l'exposition, un riche programme d'événements et d'activités est mis en place, en collaboration avec des associations locales de skate à Bruxelles et en Belgique, comme Sk8teboarders, Skatoria, Byrrrh & Skate, Raion, Stoked Board Academy. Ce programme vise à valoriser la scène skate bruxelloise et belge et à ouvrir le musée à de nouveaux publics.

Il comprend des démonstrations, des initiations avec l’installation d’une rampe dans le jardin du musée, des rencontres avec des figures clés de la scène skate belge telles que Vincent Cremer, Pierre Jambé ou encore Yves Tchao (fondateur du magasin Ride All Day), des projections de documentaires dans le cadre du Cinédesign, du finger skating, des ateliers de personnalisation de grip tape, et des visites guidées pour de larges publics (familles, adolescents, adultes, skateurs, designers).