Quatre jours après avoir été balayées à Bristol (5-0), les Red Flames ont pris une brillante revanche en s'imposant contre l'Angleterre (3-2) mardi à Louvain, dans le cadre de la 4e journée de la Ligue des Nations féminine de football. La capitaine Tessa Wullaert, de retour alors qu'elle était absente pour blessure vendredi, a marqué la rencontre de son talent avec deux buts et une passe décisive dans la première demi-heure.
Ligue des Nations : les Red Flames prennent leur revanche et battent l'Angleterre 3-2
C'est en effet en début de match que les joueuses d'Elisabet Gunnarsdottir ont construit leur succès. Tessa Wullaert a ouvert la marque dès la 4e minute de jeu. La célébration rageuse de la capitaine a dicté la marche à suivre à ses coéquipières. Wullaert a ensuite pris le rôle de passeuse sur coup franc, en déposant le ballon sur la tête de Justine Vanhaevermaet qui a lobé la gardienne anglaise (2-0, 16e). Cette action a certainement ravi la sélectionneuse Gunnarsdottir, qui avait souligné l'importance des phases arrêtées en conférence de presse.
Les Flames ont donné le troisième coup sur la tête des 'Lionesses' grâce à un joli mouvement ponctué d'un centre tendu de Davina Philtjens, transformé par Wullaert (3-0, 29e). Sonnées, les Anglaises se sont ajustées pour contenir la N.9 des Flames sur un nuage dans son rôle de pivot, notamment grâce à Millie Bright. De l'autre côté du terrain, elles ont finalement obtenu un pénalty, qui semblait discutable, à la suite d'une faute de Philtjens sur Beth Mead. Cette dernière s'est fait justice elle-même (3-1, 35e), mais le public de Den Dreef s'est levé au retour des équipes aux vestiaires pour acclamer la performance belge.
Tackles victorieux et courses fougueuses derrière les lignes adverses ont fait place à une stratégie plus contenue en deuxième période du côté belge. Lisa Lichtfus a dû s'employer sur une phase confuse dans la surface (52e) et une tentative lointaine (57e). Logiquement plus agressives et libérées, les joueuses anglaises ont mis sous pression les Red Flames, qui tenaient et repoussaient les assauts tant bien que mal. Lichtfus n'a toutefois rien pu faire face à un coup de génie de Michelle Agyemang, qui a contrôlé de la poitrine un ballon lancé dans la surface et enchaîné avec une reprise de volée dans la lucarne (3-2, 81e).
Les dix dernières minutes ont été presque asphyxiantes, et les 6.253 spectateurs se sont pris au jeu en faisant monter la tension d'un cran. Au bout du temps additionnel, le public et les joueuses belges ont poussé un cri de soulagement et de triomphe, les vice-championnes du monde étant au tapis et l'honneur restauré.
Alors qu'il reste deux matchs à jouer pour les quatre équipes du groupe A3, la Belgique reprend son sort en mains. Elle est en mesure de jouer le maintien et pourrait même rêver de la 2e place, si l'Angleterre ou l'Espagne venait encore à trébucher. Après avoir écrasé le Portugal (7-1) plus tôt dans la soirée, la 'Roja' demeure en tête avec 9 unités devant les 'Lionesses' anglaises (7 points). La bataille pour la 3e place de barragiste se profile entre le Portugal (3e, 4 points) et la Belgique, qui est à une longueur.
Le dernier match de cette phase de poules de Ligue des Nations se jouera à la fin du mois de mai. Les Flames recevront les championnes du monde espagnoles le 30 mai à 18h. La rencontre décisive se jouera au Portugal, le 3 juin à 18h. Seule l'équipe qui remportera le groupe jouera la phase finale, tandis que la deuxième sera assurée du maintien. Les barrages seront au programme de la troisième, et la quatrième et dernière du classement sera condamnée à la Ligue B.